“快進來,可敬的先生,沒想到您是如此年輕。”小屋的女主人熱情地招呼着肖恩進去坐坐。
肖恩也沒有推辭,将一籃子雞蛋送到她跟前:“家裡的母雞實在是太能下蛋了,我們幾個單身漢又實在吃不下這麼多,您的到來正好解決了我的麻煩。”
“請不要這樣說,非常感謝您的雞蛋。”女主人雙手接過雞蛋,将它放到了廚房裡。肖恩注意到她的雙手也很是粗糙,上面布滿了一個個小裂口。看來小勞拉幹淨衣服的背後,全是這位母親辛勤勞動的結果。
趁着那位女主人進到廚房的功夫,肖恩打量着這間木制小屋,從外面看,這間小屋陳舊不堪,仿佛上了年紀的老太婆,但從裡面看來,又是另外一番感受,房間并不大,一切家具都圍繞着厚重的壁爐陳設着。
一張長條桌子帶着六把木頭椅子就是客廳的全部,但桌子被打磨得非常平滑,連一點毛刺都沒被留下,在桌子上鋪着一張印花的桌布,桌子中間還擺着一個廢棄的馬口鐵罐子,裡面插着從外面采集到的不知名野花,給幹淨的房間裡添加了一絲顔色。
這剛搬來的查爾斯一家看來是非常熱愛生活的人吧。
在壁爐邊上放置着一張雙人床,外面用簾子擋着,充當兩個大人的卧室,裡面的陳設并不能看清。在雙人床的邊上用木條釘着一個小小的梯子,順着梯子往上看,是這個房子的閣樓,這家人巧妙地利用了這片三角區域充當兩個女兒的閨房。
一陣哭鬧聲從簾子後面傳來,肖恩剛把視線挪了過去,就看見勞拉風風火火地沖了進來。她一把将簾子拉開,将哭鬧聲的源頭找了出來,裡面居然是個剛到一歲的嬰兒,她好像是餓了,正哇哇哭個不停。勞拉試圖将她抱起來,但是小嬰兒雙手雙腳亂踢,并不買她的賬。經過這一折騰,哭鬧就更厲害了。
緊接着,屋内女主人就沖到了床跟前,她平穩地将嬰兒抱起,将她摟在懷中溫和地哼着歌。肖恩轉身退出房子,在外面照看起馬兒來。
過了十來分鐘的樣子,屋子裡的哭聲消失不見,勞拉的媽媽出來跟肖恩道了個歉:“抱歉,先生,我們剛剛搬到這裡,還沒來得及将所有的一切都安排好。我叫卡洛琳·英格爾斯,是查爾斯的妻子,勞拉和瑪麗的母親,總之非常感謝您的雞蛋,這能讓我們的生活好過不少。”
“我叫肖恩·李,是您家西面的那一片牧場的主人。我平日裡就是割割草,養養牛,如果有什麼能夠效勞的話,請務必叫我。”肖恩客氣一句,已經準備離開了,本來就隻是為了還禮來的,現在都已經相互認識了,是時候回去了。
肖恩正想着什麼辭别的話,耳朵裡又傳來了馬蹄哒哒的聲音,他擡頭看去,原來是格林先生騎着馬來到了這裡。
“啊,肖恩也在。”格林先生打了個招呼,将懷裡的小姑娘放了下來。這個小姑娘看起來比勞拉大上兩三歲的樣子,但比勞拉沉穩許多,應該是英格爾斯家的大女兒了。
格林先生也是來還禮的,順便将徒步穿過草甸子,走了将近兩個小時的小姑娘送回家。他下來之後先是将一個包裝好的禮盒送給英格爾斯夫人,之後有些不高興地開口道:“感謝你精心準備的蛋糕,夫人。我也十分衷心地祝福你們能在這裡的生活平安幸福。但是我不得不說,讓一個十來歲的小姑娘走那麼遠的路來送一趟禮物真的不是什麼明智之舉。雖然我們是鄰居,但兩地的相隔實在太遠。我想讓查爾斯先生騎馬過來時更好的選擇。”
英格爾斯太太有些尴尬地點點頭:“抱歉,這些工作應該是我來做才對,如果不是查爾斯還在鎮子上忙的話。我有三個小孩需要照看,實在抽不開身了。”
格林先生也看出了他家的窘境,把語氣放緩了一些:“請不必在意這些禮節,都是在這裡勉強生存的人罷了。我是弗雷德裡克·格林,有什麼事喊我就行。”
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