“查什麼?”鄒士衍盯着手裡的書沒擡眼皮子。
“查那個沙海縣令有沒有貪贓枉法巧取豪奪,有沒有結黨營私。聽說她在沙海十二年,我就不信沒漏出狐狸尾巴。”呂信本進士不中,因為父親是副宰相本可以蔭補個外縣七品官,但他卻心浮志大,非要和姐夫在西北幹成點事再回京做官。
“怎麼查?”鄒士衍這才放下書,呂信走近才發現姐夫并沒有在讀書,而是在看沙海這些年的官員考評。“那謝縣令十來年考評都是‘古闆不逾’,要早看到這個,我就不派你去城門口吃那頓幹炒砂子。”
“剛我和個守軍司馬聊了會,他說謝蓬萊也被錦王所請,幾乎每日都去王府講書。”呂信笑得有鼻子沒眼睛,“咱們這位獨兩份的殿下被打發到沙海,連個進士出身的師傅都請不到,隻能找個舉人。”
鄒士衍卻皺眉。呂信昨兒那副尚氣淩物的模樣如果得罪了謝蓬萊,她少不得在趙宜芳那兒針砭幾句。想到這,鄒士衍才猛地摸了下額頭,輕籲一聲,“壞了。”
但“壞了”後就急忙趕到錦王府外吹冷風求見不符合他這位前知制诰的身份,“待這兒十二年,每年的财物交割實數和窠名都能對得上?平決獄訟就沒個嚴苛過甚或錯判失刑的?或者欺妄上司或不事農墾,真要查,哪兒都能揪出她的毛病。”他看着妻弟語重心長,“至于坐贓犯贓,查起來費時,真有實據就添上一筆,也不指望在上頭找。”
隻要能查出,憑借鄒士衍的三甲文筆定然鞭辟入裡、血濺三尺。
“就怕……會不會得罪了錦王?”呂信到底還有點腦筋。
“怕得罪我就不來西北了。”鄒士衍向來愛搏直名,皇帝後宮都參,何況一個不得勢的灰溜溜的錦王?
窗外天空傳來一聲驚空扼雲的鷹唳,兩人推門出來看了會,那黑鷹奮翼警行,殺氣赫然貫于長空。半晌鄒士衍才道,“京裡收鷹玩犬的人雖多,可哪裡見多這等生野的猛物?”
謝蓬萊今兒個講完了《後漢書》,多些日子下來她已經熟悉了錦王的勤勉好思,但吃驚的是雲白鹭早不似年幼時頑皮,近來讀書大有長進。一聲鷹鳴掠過屋檐時,謝蓬萊和錦王同時擡頭看,曾經最愛臂鷹走狗騁馬鬥雞的雲白鹭卻充耳不聞,依舊低頭對着書深思着。
趙宜芳對謝蓬萊使了個眼色,兩人便先步出書房,沿着遊廊靠着花園緩步賞景。說是“景”,西北苦寒貧瘠,自然沒有京城的桃花流水入眼。趙宜芳隻是借着每日授課後的空隙和謝蓬萊說說話。
雲白鹭看完幾十頁後擡頭四望,發覺書房隻剩她一人。她走到曾經熟悉的書架前,被擱置在最上方的是母親曾經反複閱讀的兵卷。她取下本翻了翻,看到母親留下的字迹後怔了片刻。想了想便塞到書袋裡想帶回去繼續讀。
拿着俸銀還能讀書是很多人求之不得的美事。雲放江得勢時,雲白鹭将父親和謝蓬萊的勸說抛之腦後。經曆了一番磨難後才猛然發覺這個機會第二次落在了自己頭上。雖然不知道錦王葫蘆裡賣得什麼藥,雲白鹭既然當了侍讀,就把這差使做個十二成。
除了去縣衙幫謝蓬萊監工書院的事,雲白鹭的日子過得不似剛回城時浮沉無緒。她每日有兩個時辰在醫館坐診,去酒巷打一壺酒。身上的病癢被養好了許多後,她的酒量也慢慢少了些。再去月娘家蹭一頓飯,再縮回屋子裡秉燭夜讀。
古人讀書偏好勞什子紅袖添香,本朝才子、那位紅杏尚書小宋先生則愛在讀書時一左一右各摟位侍妾。雲白鹭卻覺得她品出的讀書味道不同,窗外是美人打鐵聲,院内是老樹深井,案上一壺烈酒。喝到迷糊時再和衣睡下便是。
今兒中午折到李素月鋪子門口時,燕雲漢打酒回來說綢緞鋪的燕娘今天來家裡吃飯,李山翠一個人可能在後廚忙不過來,李素月便去幫忙了。
“你就陪我堂姐坐坐也好。”
雲白鹭聽到這活兒撇撇嘴,還是道,“也好。”燕娘和李素月并辔城外時的模樣她見過,李素月退了三回羔裘的事兒她也聽說過。總之沒退成,兩家交往似乎越發親密了。
隔三差五的,月娘就被燕娘找上門來,今天修門栓,明天打馬掌。甚至有回碰到了月娘小臉黑一塊白一塊地回來,說是幫燕娘去修了竈台。
燕娘再多找幾回,怕是月娘不僅僅是鐵匠,連木匠漆匠石匠的活兒都能學齊了。
俏臉上擠出絲笑,雲白鹭先去廚房和李素月打招呼。依舊是山翠親熱地應了聲,月娘的寡淡臉上沒看出表情,僅僅點點頭。
硬着頭皮去碰面燕娘,推開門的場景又讓她張開了嘴:燕娘正在縫補衣裳。旁邊放着兩摞子該是燕雲漢和李山翠的。她腿上放的卻是李素月的。
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