在經徐庶之手遞送出關于虎豹騎的情報之後,馬良所做的便隻有等待。
而在度過了沉寂又忙碌的一段時間之後,如同曆史上原本所發生的一樣,曹軍自宛城兵發,直取荊州而來。
困居新野已有八年的劉備則是厚積薄發,憑借着對新野每一寸山河土地的了解,狠狠給了曹軍先鋒迎頭痛擊,先頭五曲中不僅過半折損,為首的偏将也是命喪當場。
戰事初啟,便出現成建制的傷亡,曹軍也急忙改變了作戰方針,行軍調動變得異常謹慎,途徑之路附近每一處山丘河道乃至荒灘竹林,都會派遣衆多斥候來回犁上數遍,确認沒有任何威脅之後方才會繼續前進。
也因此,雖然是初戰告捷,但在敵我兵力相差極為懸殊的情況下,劉備在過去多年籌備的布置也沒有了用武之處,戰線也隻得一退再退。
為今之計,所能依仗便隻有初戰告捷能夠喚起劉表堅決抗曹的信心。
可是,出乎所有人意料的,幾乎在初戰告捷消息傳到襄陽的同時,卧床數月的劉表竟是駕鶴西去,一命嗚呼。
大敵當前,自然顧不上大操大辦的祭奠儀式,子女守孝也事急從權變成了象征性的幾個時辰,随後在蔡瑁蒯越等一衆荊州大族的支持下,次子劉琮正式繼任荊州牧,成為新任荊州之主。
當位于前線的劉備諸葛亮等人得知此消息之後,也隻能感慨一聲天命難違,原本一片大好的局勢,卻因為人力難及的壽命之事而被延誤戰機。
不過好在,劉琮似乎并沒有衆人所料想的那般對劉備充滿敵意,繼任之後不久,便派遣州中從事伊籍等人帶着幾營兵馬糧草趕往前線支援,讓劉備暫時解除了後顧之憂。
隻是,南陽地形本就是一片盆地,位于中央附近的新野境内更是少有險峻的山脈,多是偶有起伏的低矮丘陵,使得能夠依仗地險而守的要地格外稀少。
即便曹軍仍是對于初戰大敗而心有餘悸,推進時格外謹慎,但在敵我實力相差如此懸殊的背景之下,戰線卻還是被穩步推進
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