“你認為呢?”宰相把問題還給莫爾斯。
莫爾斯聳了聳肩,将話題再度蕩開。“法國還存在的時候,古泰拉有個笑話。這個國家需要女人、矮子和外國人來拯救。比起克拉拉·萊辛,另一個女人更加出名。”
馬卡多安靜地聽着,眼神幽邃,手指空懸在那套卡牌上方。
“讓娜·達爾克。”莫爾斯說,“後來被冠以聖女之名。1429年,來自棟雷米的放羊女讓娜·達爾克終結了正在進攻法國的英軍的攻勢,帶領部隊解除奧爾良之圍,随後自稱聆聽了啟示之言,領導軍隊進行了一系列不可思議的勝利,扭轉整個戰局。”
他略作停頓。
“1431年,聖女貞德受審,被指控為異端。法庭質問她是否獲得了上帝的恩典,她說若她沒有蒙恩,望上帝賜予他;若她已經受賜,希望上帝仍眷顧她。她另外提及自己擁有一枚戒指,镌刻有三枚十字架,以及耶稣瑪利亞的銘文。”
“同年五月,她上了火刑柱。她的告解神父趕回教堂為她取來金十字架。從點火到化為枯骨,她堅定地喊着耶稣的名号,沒有得到回應。随後他們撥開木炭,檢驗屍體,再燒了一次,防止有人想要收集骨灰。這些灰燼落在塞納河。
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“劊子手後來說,他為自己親手處死了一名啟示的追随者而害怕。”
馬卡多沒有詢問在這轉折的兩年内都發生了何事,這對于一名帝國宰相而言稱不上疑問。“這個故事裡,尼奧斯又扮演了什麼角色?”
“我以為這很明顯。”莫爾斯的手指擦過酒杯上沿,發出一串滑動的摩擦聲。“他是啟示之聲,是眷顧聖女的上帝,是帷幕後推動時局的陰影。他讓聖女貞德笃信于他。”
“這是……”馬卡多沒有說完。他又喝了一口紅葡萄酒,手指壓在酒杯側面,溫度透過玻璃傳導至酒水中,影響了這瓶極度珍貴的酒水的口感。
“我在諷刺,”莫爾斯忽而低低地歎息了一聲,端起酒杯小酌一口。“我又在諷刺。”
他翻轉手掌,抛出一張殉教者牌。薄薄的紙牌在桌上滑動,精準地落回原先的牌堆裡,落進皇帝牌之下的縫隙中,隻露出牌面火焰的一角。
“中世紀狩獵巫師時,他自己也體驗過一回。”莫爾斯說,“他有一百種方式逃脫,但他沒有。‘否認惡魔和巫術存在的人是異端’,他為了公開反駁當時教廷的這句話硬是把自己燒了一次。”
“這真是……”馬卡多搖了搖頭。
“學以緻用。”莫爾斯說,“現在帝國真理中也有這句話了,隻不過改了一個詞。”
他将酒杯中的葡萄酒一飲而盡,再次驗證自己不喜歡紅葡萄酒的澀味,随後站起身,向馬卡多伸手。
宰相與他握手,數秒後松開。
“我就不問那面雷霆旗幟究竟是什麼了。”莫爾斯的聲音輕而冷,“凡人終有一死。”
“啟示亦可為啟示而死。”馬卡多喃喃,收起酒瓶,将兜帽拉回頭頂,忽而停頓:“你伴他一路而來,你又在這些故事中身居何處?”
莫爾斯向側方伸手,纏繞黑布的手掌朝上。
一枚戒指落入掌心,似金似銅,小巧古樸。其上刻有三道十字,另附銘文耶稣瑪利亞。
“送你了,你可以把它加入你的珍藏之中。”莫爾斯将戒指抛給馬卡多,勾了一下嘴角。“我通常是那個劊子手。”
好,那麼這漫長的一卷就徹底結束了!
下面一卷自然是某位羅伯特基裡曼……隻有他嗎?不知道呢。
順便,有些小小的思維定勢看來還是要提一提,鐮刀不一定等于莫塔裡安,蛇妖不一定等于福格瑞姆,送兄弟巨炮的不一定是獅王,難以攻破的城牆不一定是多恩……
(本章完)
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