謝長庚示意行刑暫停。管事帶着男仆,将戚靈鳳拉開了。
戚靈鳳轉而奔到謝長庚的面前,噗通一聲跪了下去,眼淚滾滾而落,哽咽道:“大人,這賤婢捏造謊話,瘋狗似的咬我,她的話,一句都不能聽!隻怪我平日心太軟,更是瞎了眼睛,沒早看清這賤婢的險惡用心,以至于落到如此地步……”
謝長庚恍若未聞,命人提來冷水,将地上昏死過去的秋菊當頭潑醒。
秋菊醒來,繼續掙紮着道:“翁主嫁過來後,那會兒戚氏人在她兄弟家裡,她和我說,叫我盯着翁主,趁大人不在家,在老夫人面前說翁主的壞話,絕不能讓老夫人中意翁主。還許諾日後等她翻身,她就提拔我讓我也伺候大人……就是因為這樣,翁主她不管怎麼伺候老夫人,老夫人才都看她不順眼……這回那個孩子,也是她暗中指使,想壞了翁主的名聲,好讓老夫人逼大人你休了翁主……全都是戚氏她的主意……”
她說完,趴在濕漉漉的冰地上,奄奄一息,半死不活。
戚靈鳳突然膝行到謝母面前,緊緊抓住謝母的手,哭道:“老夫人,我真的是被冤枉!老夫人你要信我……”
謝母早已呆若木雞,不知所措,口中“這……”“這……”地念叨着,下意識地看向自己兒子。
謝長庚看着戚靈鳳。
戚靈鳳對上這男人投向自己的兩道目光,心知再多遮瞞,也是無用了,臉色慘白,無力地松開了攥着謝母的手,軟坐在地,一動不動。
謝長庚叫阿貓扶起母親,送回房裡,命管事将秋菊拖下去,待養好傷,配給有功的屯田老軍,轉身要走,戚靈鳳從後飛快地爬了過來,抱住了他的一腿。
“大人!我錯了!我承認,我該死,對翁主确實做過一些不當之事。隻是我真的是出于對大人的一片癡心……”
她哭泣。
“當年我固然認定大人你是人中龍鳳,對大人的人材,又何嘗不是傾慕不已,長姊不幸去後,大人又離家,老夫人孤苦無依,我便發誓,今生今世,定要替大人你孝敬老夫人,好叫大人你無後顧之憂。失了母親後,我悲痛之餘,更是将老夫人當成了自己的親身之母,後來得知大人在外定了親事,我一時糊塗,出于嫉妒,這才誤入歧途。再後來,知大人無意納我,我癡心落空,這才錯上加錯!求大人,看在兩家當年的情分,還有我這些年對大人一片癡心的份上,憐惜我些。我發誓,往後起,我定會改正,真心實意,侍奉老夫人,侍奉大人和翁主!求大人,再給我一個機會!”
謝長庚沒動。
“人有恩于我,我憑我能力報答,皆大歡喜。”
“人有恩于我,以此為挾,勉強我,我亦可容忍。”
“而今,你有恩于我,不但勉強我,還拿我當冤大頭,算計我的身邊之人。”
他緩緩地轉頭。
“我為匪時,曾有一結義兄長,對我有救命之恩。後來那人與我分道揚镳,想出賣我,被我知道,弄死了他。”
他俯視着地上的戚靈鳳,目光冰冷。
“我給你臉,所謂恩情,是你的護身符。我若不給你臉,什麼都不是。”
“懂嗎?”
戚靈鳳瑟縮了下,無力地松了手,掩面痛哭。
“我錯了!我知道了!回去之後,我會聽大人的安排,嫁了,往後安安生生過日子,再也不敢癡心妄想!”
在女子絕望的哭聲之中,謝長庚掉頭,邁步而去。
他到了自己母親的屋裡。
謝母坐在床上,還沒躺下,臉色依然沒有恢複過來,顯然,還沒從今夜一波又一波的巨大打擊中醒過神來,聽到兒子吩咐自己歇息,依舊說明日送她回去,總覺得眼前的這個兒子,不像是自己從前的那個兒子了,一陣悲從中來,流淚道:“罷了罷了,我生養了你,到了今日,還不如一個外頭女人不知哪裡弄過來的野種。我活着,還有什麼意思……”
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