感慨了一番,他才回到位置上坐了下來,又讓兩人坐下,問杜錦甯道:“今年多大了,入學幾年?”
這一回杜錦甯沒再報虛歲,老老實實道:“十二歲了,入學兩年。”
“兩年?”祁元道不大相信的望向黃澄明。
“确實是兩年,這孩子還沒入學的時候我就認識他。他啟蒙識字還是自學的。”黃澄明便把自己跟杜家的關系,以及杜家的情況斟酌着向祁元道提了一提。
畢竟“天下無不是的父母”,不管杜辰生和牛氏對杜錦甯如何過份,四處說長輩不慈,這樣的行為也會被人所诟病,所以黃澄明說得十分隐晦。
祁元道聽完,看向杜錦甯的目光更加明亮,撫須念了一段話,問杜錦甯道:“何解?”
杜錦甯便知道祁元道要考校自己的基礎,連忙起身作答。
黃澄明見外面的天已漸漸黑了下來,祁元道考校一番後,還熱情地留他們吃飯,他就知道,今天這一行的目的,算是達到了。杜錦甯這是入了祁元道的眼,得了他的青睐了。杜錦甯在考場上寫的這兩篇文章不光不會被埋沒,而且看祁先生這意思,隻要他們提出拜師,十有八九會答應下來。
第一名
府試第一二場跟縣試一樣,規定不點燭,也就是天黑了就交卷,不發蠟燭。杜錦甯和黃澄明呆在祁府時,府試第一場順利地結束了。
回到府裡,周東平吃飯洗浴。在這當口,他的師爺和門人便開始做試卷篩選,髒污卷、犯忌卷等等都先行一一黜落,再對剩下的試卷進行初步審閱。初步審閱後把他們挑出的優等卷遞送到周東平案前。而對于挑剩的試卷,又有兩名師爺進行複查,以避免遣漏。
這些師爺和門人都有舉人功名在身,隻因屢試不中進士,又具有一定的才華,人品也為周東平認可的,才能被邀為師爺或門人。他們都是常年跟周東平談論學問的人,無論是品行、學問以及喜好都互相熟悉,彼此接近。又因他們與自己一榮俱榮,一損俱損,利益一緻,不會做出損害周東平利益的事來,故而周東平對他們做府試試卷初審的事很放心。
整理好内務,周東平便坐下來開始閱卷。
因閱卷量大,時間緊,他們這些人自打從做縣令、每年組織一次縣試時就練出了一套高效閱卷的本事,那就是先看具有一定的水準,才會往下看第二題。如果第一題寫得就不能入他的眼,那麼這份試卷就直接黜落了。任你第二題寫得如何天花亂墜,那也是沒機會取中的。
但六七千份試卷,即便讓師爺和門人初審過一遍,為了公平公正,仍有四成的試卷送到周東平的案頭。周東平又是個認真而勤勉的,閱卷極為認真,直到三更鼓響,實在支撐不住,方在李一同的勸說下睡了一會兒,天亮起床後繼續閱卷。
緊張地三日閱卷後,周東平終于把甲乙兩等試卷挑選了出來。
縣試錄取的人數,小縣五十名,大縣一百名,可根據當年參加考試的人數做适當的調整,但浮動不大。而府試的錄取人數是沒有固定名額的,基本上是院試錄取人數的兩倍。如果院試時要錄五十名秀才,那麼府試的錄取人數就是一百名。這一百名,又分甲等和乙等。前十名為甲等。
“東翁,這甲等的名次如何錄?”李一同問周東平道。
自打杜錦甯交了卷離開考試,周東平的異樣情緒似乎也就到那時為止了,後來再沒有任何異常。而在杜錦甯的試卷上,也被他寫了一個大大的“中”字。
隻是李一同這些天也跟着周東平一起閱卷的,他看來看去,發現幾千份試卷裡就沒有一份比得上杜錦甯的。不光比不上,水平跟他差不多的都沒有。在他看來,這第一名非杜錦甯莫屬。
隻是周東平似乎對這事持否定态度,這些天他遇上一些試卷也做了一些評價,還用來跟一些人比如方少華、梁先寬的文章相比較,但從來沒有提過杜錦甯的文章。
這讓李一同的心提了起來。
做為主考官,最犯忌諱的就是評判不公正。如果杜錦甯的文章跟其他考生差不多倒也罷了,可現在他明顯比别人高一大截,要是不取他為第一,恐怕會生出事端來。
李一同此時這樣問,就是打着如果周東平不取杜錦甯為第一,他必要規勸一番的打算。畢竟他身為師爺,有規勸東家不要犯錯誤的義務。
周東平頭也不擡,似乎在說一件微不足道的事:“自然是杜錦甯。除了他,難道你還有别的人選嗎?”
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