不多時,親随進艙道:“老爺,是山東海防副将劉澤清的兵,劉副将想要拜訪您。”
周延儒不解道:“他一海防副将不好好在海邊帶着,怎麼帶兵跑内地州府來了?”
親随解釋,“他原本是山東漕運總兵,因剿賊不利,被朝廷責罰,改任海防副将,還沒去上任呢。”
周延儒一聽,便知道這人多半也有求于他,頓時放下心來,道:“那就請他上來吧。”
很快,一名中年武将被帶上船來,同時上船的還有兩個大木箱。
周延儒隐晦地看了看那兩個大木箱,聽見落地時沉重的“咚”兩聲,頓時大為期待。
于是笑着看向劉澤清:“劉副将深夜攔下我的座船,有何貴幹啊?”
劉澤清是個山東大漢,威武中透着儒雅,相貌頗佳。
此時卻是撲通一聲朝周延儒跪了下來,“末将有冤屈,非首輔不能解啊!”
“劉副将别這樣,起來慢慢說。”
劉澤清就跪在地上,面帶委屈地道:“事情是這樣的···”
接着,劉澤清将他所求之事說了出來。
作為山東漕運總兵,劉澤清本該在李青山剛舉事時就以雷霆萬鈞之勢派兵鎮壓。畢竟漕運關乎京師糧食安危,極為重要。
可惜的是,劉澤清此前不僅大量吃空饷,把八千募營兵的兵額吃得隻剩三千,還把剩餘的兵都分散到各處私設厘關賺錢。
所以,李青山剛在壽張聚衆造反時,他根本沒有足夠兵馬前去平叛。
等他将麾下三千兵馬聚集時,李青山部已經數萬人了,他便不敢去攻打,緻使李青山部進一步壯大,甚至控制了兖州北部的運河。
崇祯得知此事後大怒,下旨将劉澤清貶為登萊海防副将,職銜也從左都督變成了右都督。
劉澤清上書說,他家鄉就在登萊,不适合做登萊海防副将,以此為由不願意去登萊上任。
朝廷目前還沒有回應。
得知周延儒到了東昌府,劉澤清意識到這是個翻身的機會,這才趁着夜色偷偷攔下周延儒的官船——此事若白天去做,他怕又受到禦使彈劾。
講完後,劉澤清又陪着笑道:“聽聞首輔上京,末将特備了一份薄禮。”
說完示意家丁将那兩個大木箱打開。
周延儒一看,頓時月光與火光照映下,金燦燦的光芒迷了他的雙眼。
“黃金兩千兩,不成敬意。若末将能複任山東漕運總兵,另有厚禮答謝!”
家丁将箱子合上,劉澤清的話傳來,也讓周延儒回過神來。
他咳嗽一聲,掩飾剛才的失态,道:“劉總兵有心了,剿李青山失利一事,本就事出有因,即便你不來拜見,我得知此事,也會向陛下禀明的。”
劉澤清聽了神色一喜。
周延儒對他的稱呼都改成了“劉總兵”,顯然是答應此事了。
想想也是,兩千兩黃金擺在眼前,誰能不迷眼啊。
不過,為了保證事情能成,劉澤清又道:“多謝首輔——對了,明年将收了兩個義女,要上京尋親,還請首輔順帶照顧。”
說完拍掌。
便有家丁帶着兩個少女上了船。
周延儒借着船上燈籠的光芒和月光看去,隻見來的赫然是一對兒雙胞胎!
看着十四五歲的年紀,都穿着一身月白色羅衫,在夜色映襯下,肌膚勝雪,面帶嬌羞,讓見多識廣的周延儒都不禁當場咽了咽口水。
“咳。”
聽到劉澤清咳嗽聲,周延儒才回過神來,一臉笑容地道:“劉總兵放心,你這對義女我必會照顧妥妥帖帖。”
“那末将就先謝過首輔了。”
談完事,劉澤清便準備下船——倒不是他有什麼事,而是不想耽誤周延儒欣賞他送的禮物。
誰知周延儒卻叫住了他,道:“劉總兵,我這一路來屢遭賊匪,可否派些仆從護送議程?”
劉澤清聽了笑道,“這有何不可?末将本就要派一百仆從護送義女上京的。”
于是,等劉澤清離開時,又留下了一百家丁。
···
九月十二,襄陽府城。
原大明襄王府,今崋部興華大元帥行轅。
親衛軍旅、團級将領,及常備軍第四師師、旅級将領皆彙聚于王府正殿。
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