11月15日,柏林紀事報将佛蘭德戰役零星的“勝利”消息下架,花了四個版面詳細介紹了多格爾沙洲海戰。柏林紀事報激昂的文字點燃了柏林街頭愁人的小雨,讓德意志大大小小的酒館啤酒瞬間脫銷。“1914年11月14日,沉寂多時的北海戰火重燃,地球上有史以來最強大的兩支艦隊雲集多格爾沙洲,然而這場海戰自戰前動員就充滿了意外和不可思議。即便海戰塵埃落定,這份波谲雲詭也絲毫不減。海戰後,德英雙方在宅男的艦隊(七)1914年11月17日,蘇格蘭北部斯卡帕灣。無敵号的訣别電報,雷文森的驚慌失措,傑利科的保守謹慎,最後關頭的功虧一篑,一切如飛速切換的幻燈片,一幕幕在戴維-貝蒂腦海裡回放。海浪輕輕搖曳第一戰巡艦隊臨時旗艦虎号,陌生的戰艦,陌生的艙室,還有暮氣沉沉的大艦隊,驕傲的戴維-貝蒂躺在窄小的鐵床上,輾轉反側難以成眠。“年輕人,也許我們該去軍官俱樂部喝一杯……”閑賦在家的費希爾元帥深夜來訪,在蘭帕德少将的攙扶下推門進來,随手擰開了司令官室的壁燈,讓昏黃的燈光照亮這黑漆漆的、彌漫着頹廢的艙室。遙遠蒼涼的奧克尼群島,十一月的深夜無處不滲着絲絲涼意。窄小的街道上望不見偷偷溜出來買醉的水兵,聽不見放縱高唱的《be-britannia》,開戰之初的狂熱就猶如這冷冰的寒夜,斯卡帕灣處在潰敗的臨界點。黑色的轎車如幽靈一般行駛在奧克尼主島上,強勁的風透過半敞開的車窗,撲打在戴維-貝蒂憔悴的身軀上。軍官俱樂部已經休歇了,蘭帕德驅車在奧克尼島僅有的幾條街道轉悠,轉悠了半天才找到一家據說不夜的酒館。走進挂着鈴铛半掩的大門,卻驚聞号稱不夜的酒館也停業了。呵欠連天的秃頂老闆抓着拖把指了指半掩的大門,讓蘭帕德面紅耳赤。酒館大門半掩是英格蘭酒館不成文的規矩,表示隻接受熟客。地道的英格蘭人蘭帕德隻得領着元帥和中将,揣上幾瓶由小鐵罐盛着的白蘭地,狼狽逃回轎車車廂。“1904年我成為第一海務大臣,那時候德國人磨刀霍霍,而我們的皇家海軍卻暮氣沉沉,于是我進行大刀闊斧的改革,得罪了很多貴族老爺。”費希爾元帥飲下一口白蘭地,軟軟的靠在轎車後車座上,撇過頭望着戴維-貝蒂唏噓道:“1910年,我被迫辭職,當時我覺得這一切糟糕透了,為什麼我的一槍熱血換來的卻是敵人明裡暗裡的攻擊。直到這一次徹底退役,我才明白那些想法很可笑……”“可笑?”戴維-貝蒂沮喪傾頹的表情略微有些松動,他回過頭來,詫異道:“元帥,為什麼?”“因為埋怨和責備于事無補,與其怨天尤人,還不如努力讓自己站上更高的舞台!”“元帥……”望着風塵仆仆趕來安慰自己的老元帥,戴維-貝蒂為自己這幾天的僥矯情感到羞愧。“多格爾沙洲海戰證明戰巡的價值,無敵級和不倦級戰巡不堪使用,無畏艦受制于航速,不僅不會成為戰巡艦隊的助力,反而會拖累戰巡艦隊。”退役後閑适的生活讓費希爾有些發福,老元帥拍拍年輕人的肩膀,笑道:“傑利科雖然能力出衆,但是他的性格偏向保守,而戰争的本質是暴力,戰争中的中庸便是低能!所以明年春季服役伊利莎白女王級戰列艦不會加入大艦隊序列,它将由大艦隊副司令,戴維-貝蒂中将指揮!”費希爾無視目瞪口呆的蘭帕德,望着呼吸逐漸粗重的貝蒂,堅定道:“戴維-貝蒂,重整旗鼓,多格爾沙洲并不是你的錯!我們的丘吉爾爵士一心要實現他的達達尼爾海峽登陸戰,我有一種預感,明年的春夏之交,我們和大洋艦隊還會有一戰,那是一場比多格爾沙洲慘烈百倍,将決定大洋霸主地位和民族命運沉浮的慘烈之戰!”
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