“我也離開的話,”艾拉反問,“誰看家?”“嗚。”話是這麼說,但愛爾還是有些不情不願,小男孩忍不住小聲嘀咕:“銀山脈上那麼多美食美酒,還有漂亮衣物和精靈打造的武器,艾拉一定會很喜歡的。”對于愛爾來說,銀山脈無異于公爵小姐26艾拉覺得自己能行。加文細細囑咐了艾拉很多事項,她都認真記了下來。決定前往銀山脈後,父親接着着手遠程旅途的準備——從西林山脈到銀山脈,橫跨整個人類王國版圖的對角線,即使是快馬加鞭也得走上一個多月。再三思量後,加文聯系上了夜莺商隊,帶着愛爾走慢路,以求足夠穩妥安全。來回路上接近三個月,再加上同銀精靈們商讨對付凱納斯的辦法,就算是一切盡快,也得花上至少一年的時間。艾拉要做的,就是在父親帶着弟弟回來之前穩住天臨堡的情況,别出意外。臨别當天,艾拉親自将加文和愛爾送下山。高大的父親一身黑色皮甲、挂上了“天罰”大劍;愛爾也背上了自己的弓箭、腰間挂上了佩刀。近兩年的時間讓愛爾的臉蛋褪去了大部分嬰兒肥,盡管還是滿臉稚氣和天真,可言談舉止前依稀有了大男孩的影子。這讓愛爾站在威嚴肅穆的加文·韋斯特旁邊,總算是有了助手的模樣,而不像剛回來時,簡直就是個跟在父親身邊的小寵物。“我會保護好天臨堡,”艾拉認真說道,“也請你們保護好自己,爸,還有愛爾。”加文神情複雜地看着艾拉。他張了張嘴,想說什麼。即使沒有真正道出口,艾拉也從父親那雙深邃的眼睛裡尋覓到了幾分溫暖和不舍的痕迹。加文·韋斯特不是個善于表達感情的人,特别是在這種分别的場合,哪怕他明白,身為父親他不能保護艾拉和愛爾一輩子。然而八年前的慘劇一度讓加文誤以為自己失去了艾拉,他珍貴的女兒,如今珍寶失而複得,不過兩年的時間,加文并不想放任她留下。隻是所有煽情的話語,到了嘴邊,卻難以落地。不過,艾拉看懂了父親的眼神。“沒關系。”帶着愛爾回到西林時,艾拉年滿十五歲,剛剛步入青春期;如今天臨堡已然基本建設完畢,艾拉也從豆蔻年華變得嬌豔動人。女兒有着一頭和加文一樣火似的頭發,可她的眼睛和輪廓卻更像是瑪格麗特。屬于孩童的最後一寸痕迹徹底消失,加文很欣慰也很不舍的意識到,他的女兒已經長成了和他妻子一樣美麗的女性了。“你要是舍不得,爸爸,”艾拉認真地說,“就盡快回來,我和天臨堡的居民都在等你。”說着,艾拉張開雙手。這不是第一次擁抱父親了,但歸來時的感謝和離開時的告别擁有着截然不同的意義。當父親寬大的手掌落在艾拉後背時,向來對分别死亡都沒什麼感觸的艾拉也克制不住心底心酸的意味。特别是當父親另一隻手也攬過愛爾時。小男孩抓着加文的衣襟,挽住艾拉的脖頸,大聲許諾道:“你放心,艾拉!我會拼盡全力幫助父親的,也會達成你我之間的約定!”加文挑眉:“什麼約定?”愛爾:“嘿嘿,這是秘密。”其實就是艾拉委托愛爾幫她求純血精靈打造一具合适的盔甲罷了。對艾拉來說這都是小事,但愛爾明擺着放在了心上。加文并沒有追問姐弟之間的約定,他隻是摸了摸愛爾的頭,而後看向艾拉:“我相信你,艾拉。”“嗯。”艾拉綻開笑容:“謝謝你的肯定,爸。”送走父親和弟弟後,天臨堡的重擔一下子完全落在了艾拉身上。講道理,這兩年之間,雖然艾拉不是事事都管,但也是參與了大半管理建設。加上父親回來到現在也不過快要兩年,之間有八年的時間她過的是孤兒的生活。這樣的經曆和經驗讓艾拉覺得自己明明是有能力承擔一切的,再加上背後還有阿洛伊修斯和奧利安德,應該不會出什麼差錯。
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