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第262頁(第1頁)

耿榮海摸了摸臉上的短髭,道:“我在想莫又是紅幫的人?”“紅幫?”耿榮海點點頭:“薛大人大抵不知,這紅幫當年便是由一群疍民建成。”前朝百姓又分良賤,乃至今朝依舊如此,而疍民便是賤民中的一種。因生活困苦,又被朝廷勒令去做那九死一生的采珠人,很多疍民為了反抗,最後都會淪為流寇。而前朝倭人肆掠沿海一帶,便有不少疍民也做了海寇的,紅幫當初的龍頭便是之一。此人也算是個英雄人物,本來是個采珠人,見同伴親鄰命運實在凄慘,便帶着這夥人跑了。之後便做了海寇,靠打劫沿海商人為生。那時候年成好,朝廷雖是幾開幾禁海關,卻也養肥了許多海商,就靠着打劫這些商船,紅幫的規模越來越大,漸漸竟成了珠江口一帶最大的幫派之一。這些人黑白通吃,不管是朝廷的商船也好,還是走私的商人也罷。總而言之,被他們撞上了,就沒好下場。且這些人極為擅長海戰,恐怕耿榮海碰見他們,也不會是對手。紅幫極少在外面收人入幫,但隻有一種人是不禁的,那就是疍民。也因此耿榮海的猜測,并非沒有道理,尤其之前紅幫曾經來搶過一次,雖是之後再也沒出現過。“不過近多年來,紅幫倒是極少故意和朝廷做對,所以我也隻是猜測而已。”“可若是有朝廷的人,許諾了他們什麼條件。”聞言,耿榮海當即看向薛庭儴:“薛大人的意思是?”“借刀殺人。”薛庭儴歎了一口氣,站起來道:“就不知這借刀殺人到底是何種借法。不過不管怎樣,以後咱們得小心戒備,同樣之事不要再發生而就在薛庭儴和耿榮海他們說話的同時,位于亂礁洋的海面上,正行駛着一艘船。這船方頭方尾,乍一看去有些像沙船,可細細去看卻又不太像,有些怪模怪樣的。它之前行駛速度很快,到了這一片海域就漸漸慢了下來,若是這處海面上有人,就能發現此船受了創。位于右邊船舷上破了偌大一個窟窿,幸虧是在水平線之上,不然指定早就沉了。此時船頭的甲班上正站着一個皮膚黝黑,穿一身毛邊短褐的男人。他生得黑瘦矮小,頭發有些泛黃,還尖嘴猴腮不像是個好人。他的臉色有些難看,若是知道他便是這次帶隊出來的領頭,恐怕就能明白他為何臉色會如此難看了。“怎麼速度慢下來了?若是被後面的戰船追上,你們都得去海裡喂魚!”謝榮氣急敗壞道。一個同樣穿着粗布短褐的漢子匆匆跑上來,一面抹着汗一抹說:“老大,兄弟們都累得不輕,我就讓他們歇着了。咱們現在已經進了亂礁洋,雙嶼島那些人的船不敢進來的。”亂礁洋是東南兩海交彙處的一小片海域,這裡有許多無人小島,小到隻有幾丈大小,大的也不過數裡方圓,其上寸毛不生,海面下多有亂礁,因此被人稱之為亂礁洋。不是熟悉地形的人,根本不敢來這裡,所以此人才會這麼說。“已經進了亂礁洋?”謝榮問道,在看清海面上的情況後,當即松了口氣。不過這一口氣還沒吐完,就轉為了唾罵:“這些官賊真他媽的難纏,竟然追了咱們這麼久,還打壞了老子們的船。”隻要一想到方才那顆炮彈打過來,謝榮就冷汗直流,幸虧這船輕,速度也快,所以也就碰了船舷一下。若是再往前點兒,他們這一船人指定全部喂了魚。提及此,這個叫揦子的漢子,也是滿臉沮喪:“回去後,幺爺肯定饒不了我們。”這也是謝榮臉色難看的原因所在,他們本是來探路,是他自作聰明地擅自襲擊了雙嶼島,想在幺爺面前邀功,誰知不但沒落好,反而被人損了船,這趟回去怎麼也要挨上一頓訓斥,在兄弟們面前落得沒臉。“現在說這個做什麼,事已經出了,有什麼事回去我擔着就是。”揦子也是個講義氣的人,遂道:“自然不能讓老大一個人擔着,還有這麼多兄弟。”頓了下,揦子又道:“老大你說,大龍頭不讓我們招惹朝廷的人,咱們這趟偷偷出來,若是回去後被大龍頭知道——”“你是聽那個婆娘的,還是聽堂主的?”“這——”揦子很想說大龍頭和堂主的都想聽,但看謝榮臉色,自然不敢這麼說,隻能說了一句肯定是聽堂主的。“既然是聽堂主的那就行了,哪有這麼多事。”說話之間,船已經駛入了一處小島的港灣。這處港灣非常隐蔽,整個呈月牙形,其外側又有數處小島做遮掩。直到駛入了這片港灣才發現這裡停了不少船,加起來有五六艘,最為醒目的就是其中一艘中型戰船。謝榮等人匆匆上了島,關于謝榮等私自出去,船也壞掉的事自然被報給了幺爺。幺爺就是這次帶隊出來的人,是個四十多歲的中年人,長着一對吊梢眼,留着八字胡。紅幫最是講究規矩,所以謝榮等人一人挨了幾鞭子。挨完鞭子後,關于雙嶼島上的情形也為人所知,聽說當地衛所船堅炮利,幺爺的臉色有些不好。他略微躊躇了一下,便派人離了島,看模樣自然是回去報信的。等薛庭儴從雙嶼島上回來,已經是天黑了。招兒剛陪着二姐和兩個孩子用過了飯,見他從外面回來,滿身冰涼,便忙命人燒熱水給他沐浴,又讓人做些飯菜端過來。薛庭儴洗了個熱水澡出來,比之前好多了。晚飯端上來,簡單的三菜一湯,他在桌前坐下吃了起來。“是不是發生了什麼事?”“沒什麼,就是不知是哪來的海寇襲擊了島上。”别看薛庭儴說得輕描淡寫,招兒卻不信他,問:“是不是受傷的人很多,我聽小紅說縣裡藥鋪的藥被市舶司買空了。”“傷的人有些多,不過并不緻命,都是外傷。”招兒歎了一口氣,道:“這年還沒過完,怎麼就不消停。”害人還分時間?那些人肯定是沖着市舶司來的,隻是市舶司是在岸上,而港口時時刻刻都有人把守巡邏,他們找不到動手的機會,才會對雙嶼那邊下手。“好了,你也别擔心這件事,多想無益,靜觀其變。”招兒點點頭,之後等薛庭儴用過了飯,兩人便歇下了。從這日開始,薛庭儴就又陷入一片忙碌之中。不光他忙,陳千戶和耿榮海那邊也沒閑着,本想着過年的時候沒人會如此不識趣,誰曾想人家偏偏這個時候就來了。最近雙嶼灣附近及附近海面,每天都有戰船巡邏,一片海面上常常能看見不止一艘戰船。似乎是懼于這裡的嚴陣以待,再未發生過任何襲擊之事,而經過了那場混亂後,雙嶼島再度恢複到之前一片熱火朝天的場景。緊趕慢趕,終于在三月頭,雙嶼島終于建好了。肯定有些地方還不夠完善,但至少可以趕在前頭先用着,其他的之後慢慢填補就好。早在出了年節,市舶司這邊就忙碌起來,這次是忙着核準進駐雙嶼島的商家。消息早就放出去了,這次不同上回還有人想看一看動靜,去年借着市舶司開啟賺了一波的商行,皆是蜂擁而至。僧多粥少,自然八仙過海,各顯神通。市舶司被人擠破了門檻,薛府天天都有人上門拜訪,此時薛庭儴反倒閉門不見了。找不到薛提舉,下面從謝三到包宜興等人,皆是被人圍堵得叫苦不叠。值得一提的是謝家,當初借着定海之事,謝三被奪了權。謝家阖族上下幾乎沒有人不看笑話的,又見謝三竟自我放棄去了定海,都想着這次謝家的天要換了。可也不過一年多的時間,定海開了市舶司,謝三也從一個商人變成了官身。謝家并不是沒有當官的,一個芝麻大小的官也沒人稀罕,可市舶司副提舉這種芝麻大小的官,卻讓很多人稀罕。此事一出,浙江一帶多少人笑話謝家,說謝家丢了西瓜揀芝麻。你讀書就讀書,反正也讀了不少年,即使沒讀出個名堂,也總比不懂瞎胡來的強。自打謝三離開謝家後,謝家昏招頻出,被人搶了多少生意,若不是靠着定海那邊,指定現在不知成了什麼樣。如今謝三成了副提舉,雖是沒有打壓謝家,但也沒幫着,多少人從謝三手裡得了便宜,偏偏本家就是撈不到。這下,謝家的家主急了,明明躺在榻上動彈不得,還屢屢派人來找謝三。謝三也就不鹹不淡地應付着,其實整件事情不過是卸磨殺驢,老家主還能當家做主的時候,自然不會怕他一個旁枝。可老家主不能動彈了,自然怕被一個旁枝擠去了家主的位置,也因此才會有小題大做奪了謝三的權。看似是兒子幹出的蠢事,其實老子若是沒參與其中,恐怕誰都不信。如今謝家内部早已是議論紛紛,家主雖是當着整個謝家的家,可謝家卻不止家主一家人,各個分支旁系都借着由頭和謝三眉來眼去,也容不得謝家家主不急。這次市舶司打算在雙嶼島開設商鎮,謝家為了這事已經鬧翻了天,甚至族中已經有人提議謝家的生意還是交回謝三的手裡,順了他心裡的那口氣,不過這會兒謝三的架子擡得很高,如今人家也不在乎這些。

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