“我要緊急征召一切會騎馬的國民。”阿爾弗雷德向兄長請求。
“冷靜點,弟弟。農民養不起專門用于騎乘的駿馬,平日頂多騎在挽馬背上過過幹瘾,難堪大用,隻能依靠各地貴族、鄉紳。可惜你先前推行的改革法令得罪了他們,這些人無力煽動叛亂,但可以消極怠工。”
“那就給予一些經濟補償。該死,等戰争結束,王國應當推行一項政令,将上百英畝的土地分封給有功之人,讓他們平時苦練武藝,由麾下的十幾戶佃農承擔生活開支,等到戰争來臨,必須無條件作為騎兵接受征召。至于名字,就叫iht(意為男孩、侍從,後演變成knight)好了。”
意識到騎兵這一兵種即将主宰戰場,阿爾弗雷德瞬間構思出一個新的分封制度,以便低成本獲得騎兵,順便為這個新階層命名。聽得顧明淵暗自感歎,
“什麼情況?我算是親眼見證了騎士階層在不列颠的崛起?”
他轉過頭,俯瞰山坡下排列整齊的步兵方陣,上千人統一身穿紅底黃龍罩袍,裡面是一件鑲有幾十個鐵片的鱗片甲,腰間懸挂鐵劍,身後背負一面長方形木盾,看上去傾注了兄弟二人多年心血。
“見識過馬镫的作用,威塞克斯必然會把資源傾斜給騎兵,也就是說,常備步兵反而迎來降薪甚至裁員,啧啧,希望這幫家夥别怪到我身上。”
顧明淵思緒亂飛,呆滞許久,發現阿爾弗雷德兄弟二人走到一處樹蔭,商量某些不為人知的隐秘,
随行貴族沒了約束,将埃拉此行帶來的數十副馬镫瓜分一空,領着随從在枯黃草地上來回馳騁,搜尋藏身其間的肥兔野狐。
貴婦三三兩兩聚在一塊,故作矜持地應對吟遊詩人的贊頌,偶爾湊向女伴耳畔,面帶笑容私語一番
正午,安德魯從涼棚取來食物和蜜酒,找了塊舒服的草坪席地而坐,見顧明淵仍在發呆,撕下半邊烤雞扔向對方,
“追捕動物、享受仆人精心準備的野餐、和牧羊女發生一段露水情緣,幾乎是每場秋獵的必經項目,這幫貴族不玩到天黑絕不返回。你放松點,别太緊張。”
也對。
自己盡到了最大的努力,接下來該如何發展,就看命運的造化了。
念及此處,顧明淵放下憂慮,将全部注意力放在這半隻表皮酥脆,摻雜少量胡椒的閹雞上邊,吃完後端來一盤山羊乳酪,撐至肚皮滾圓才停止進食。
把餐盤放回原位,雙手揉搓幾遍枯黃野草去除油污,他盯着那群裝扮得猶如孔雀的吟遊詩人看了片刻,隻覺一陣困意襲來,
“真是個适合睡午覺的好天氣。”
“幾點了?”
他伸着懶腰坐直身子,發現兄弟二人離開樹蔭,面容充斥着疲憊與解脫,像是剛達成某項艱難共識。
“把這個傳回城内,讓内閣盡快行動。”埃塞爾雷德遞出一份蓋有王室印章的手令,等到侍從官騎馬離去,不禁發出一聲感歎,“希望我們沒做錯。”
“隻要錢足夠,那些家夥應該能放下成見,幫我們組建騎兵。”問題解決,王弟随手擺弄餐桌上的酒杯,思索該如何使用這支威力巨大的部隊。
“作為全軍鋒矢,踩爛伊瓦爾正面的盾牆?”埃塞爾雷德拿起一個鑲嵌寶石的鍍金酒杯往前一推。
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