“羅馬宮内有二十三家貴族、鄉紳,溫徹斯特本地富人更是數不勝數,為何不想辦法從他們身上籌錢!”
“你瘋了,用什麼名義籌集資金?”
埃拉怒視顧明淵,認為這人是在無故消遣自己。
“很簡單,接受班森的提議,與十六歲的朱莉小姐成婚,以此為名義廣邀鄉紳,在婚禮儀式上發行‘神聖債券’,承諾複國以後按五倍價格贖回,或者支付等額價值的土地,假如還不滿意,再綁定某項商品的專賣權。”
看着兩人滿臉呆滞的模樣,顧明淵暗歎口氣,到底是未經資本狂潮洗禮的古代,連最基本的“債券”概念都無法接受,費了半天口舌,才聽見埃拉回複。
“不就是借貸嗎?不行,教會明令禁止這種行為,那些鄉紳可不敢違背,免得死後下地獄。”
“異教徒大肆入侵,鄉紳主動出錢出力,這可是值得傳頌千年的義舉!”
顧明淵做出一副激動狂熱的神情,
“如果您實在害怕教會斥責,那就派艾倫神父去找主教,把教會也拉進來,大家共同發财,不,共同抵禦維京人。對了,您還可以封出資最高的五個人為貴族!提高鄉紳的積極性。”
沒有足夠的力量守護,積攢的财富總有一天會招緻禍患。對這些富裕階層來說,他們無時無刻不想成為世襲罔替的貴族,擺脫不時被薅羊毛的尴尬身份。
“這不合規矩,貴族不會答應的,讓我想想。”埃拉轉過頭,望着搖曳起伏的燭火陷入沉思。
作為君主,他的一生幾乎都在與各地實權貴族勾心鬥角,分化瓦解、恐吓敲打、收買妥協,各種手段都使用過。
但另一方面,自己又不得不依靠他們治理國家,關鍵時刻召集他們出兵勤王。
與怯懦孱弱的農民相比,配備鐵甲,訓練有素的貴族、鄉紳往往充當主力,是王國軍隊最關鍵的一環。
兩看相厭,又離不開彼此。這才是君主與貴族階層之間的常态。
埃拉思忖良久,顧明淵看出他此刻的猶疑,于是繼續勸說。
“放心,隻要您承諾接受朱莉的婚約,與首相達成妥協,剩餘貴族的反對将不值一提!”
“婚約,婚約,連你也逼迫我成婚?該死,她比我女兒的年紀還小!”
國王大怒,随手掀翻身前木桌,伴随一陣叮哐亂響,二人狼狽逃出房間。
“你的想法駭人聽聞。”安德魯抹去額頭沾染的牛奶燕麥粥,“但很有效,按照我對陛下的了解,等怒火發洩完畢,他最終會選擇妥協。”
“因為我們别無選擇。”顧明淵補充一句。
當晚,流亡政府在标有“公共食堂”的寬敞房間舉行第一次内閣會議,不出意外,發行神聖債券、冊封大客戶為貴族的計劃遭到近乎所有人的反對。
“用抗擊異教徒的名義籌錢?”
“這是哪個白癡提出的想法,燒死他!”
群情激憤,唯獨主座右側的首相一言不發,像是默認了這個荒唐舉措。
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