往侍郎第投完卷,梁執回到客店。
西市進士團的肆主正坐在堂中,胸前揣着一本紅绫面的冊子,一雙老鼠樣的豆大眼睛四處睃尋。
見到梁執進來,肆主一彈而起,滿面堆笑地遞上冊子:“梁官人!小人為官人拟好了日程,願官人今科折桂、早登龍門!”
“那次你來,我便說了我沒有錢。”
“官人誤會了。小的鬥膽前來拜會,自是沖着官人的顯赫文名而來結交,哪裡是為賺這幾個銅錢!隻要官人允許小人代辦諸事,小人分文不取!”
梁執知道進士團做的是人脈生意,講究個細水長流,能在考生中相準一二個拔尖的人做下生意賺取口碑,今後才好在别人身上找補回來。盡管囊中羞澀,但能被長甯最大的進士團相中,三番五次找上門來,甚至提出分文不取,顯然是看準她今科定能及第。
梁執心中歡喜,半推半就地道:“那就有勞肆主費心了。”
肆主見生意到手,不由喜上眉梢:“小人今科實在是撞了大運。雲州顧官人、廬州蕭官人也應允了小人,這下今科名士都齊了!”
“你說的廬州蕭官人,可是廣陵蕭氏,蕭放?”
“正是我!”一個青年女子笑吟吟地從樓梯上探出頭來:“阿姊别來無恙!”
梁執驚喜道:“真是你!你不是說今科不來考了嗎?”
“趙冠子替我算了一卦,說今科還是沒希望。本想就此免了這遭,偏你來信說要考,我便跟着來試試運氣。”
肆主笑道:“二位官人俱是名滿天下的大才女,怎的這般謙虛!還未開考,長甯城中早就将榜上之名傳遍了,不會有錯的!”說罷便作了個揖告辭,奔下一單生意去了。
梁執見蕭放穿着一件新做的襕袍,額發梳得一絲不苟,幞頭旁還破天荒地插了一支紗攢的花,不由打趣道:“這副打扮是要上門求婚五姓子嗎?”
“阿姊何必笑話我!”蕭賀不好意思地整了整衣領:“我家中境況阿姊盡知,哪有五姓子肯許給我。”
“廣陵蕭氏雖不及五姓顯赫,也是江南世家大族,有什麼配不上的。”
“蕭氏子孫繁茂,連祖墳裡都鬼滿為患,哪裡在乎我這一個旁支敗落子弟。”
梁執知道她四歲喪母,父親因不堪族人逼搶家産服毒自盡,幸得家中老仆拼死相護,她一個孤女才得以長大成人。雖是世家出身,卻早早經曆了人情涼薄,日子過得十分艱辛。
兩年前的進士科,梁蕭二人一進考場便因犯諱而不得不退考。有了共同的倒黴經曆,二人才得以相識并結下友誼。
與古闆拘謹的梁執不同,蕭放為人豁達開朗,愛說愛笑,是個極好相處的人。
“我花了血本置辦這身,還不是為了上鄭國公府投卷。公侯府邸從門房到馬夫,誰不是一雙勢利眼、一顆富貴心。就算打着蕭氏的名号上門,也得穿得像個樣子,不然行卷送了去也隻得放在門口竹簍裡被人拿去燒掉。”
梁執深以為然:“進士科每科隻取三十名,多半都是經各方舉薦,或是有家世開路,最後剩下的名額少之又少。不管怎樣也得去試一試。你的行卷送進鄭國公府了嗎?”
“倒是送進去了,橫豎是盡人事、聽天命。”蕭放取下幞頭,随手拔下髻上短簪撓頭皮:“我都想好了。今科不中就不急着回鄉了,選些山水秀美、鄉風淳樸的地方遊曆一番。青春苦短,趁着能走得動多出去看看,總比死困在這裡強。”
“你這樣貪玩,姆姆也能同意?”
“姆姆都随我來了,你問問她便是。”
蕭放扯着嗓子往樓上喊:“姆姆,梁姊姊在這裡!快下來!”
一個頭發花白,表情嚴肅的老婦人走了下來。雖是仆婦打扮,舉手投足間沉穩老練,比言談随意的蕭放更像主人家。
見到梁執,老婦人恭敬地叉手行禮:“小人見過梁官人。”
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