安南,下龍灣。
山海風光,景色瑰麗。
這是白藤江出海口左側,由吉婆島等大片島嶼環繞而成的大海灣。
據說附近大小島嶼達三千多座,最大的吉婆島有一個縣那麼大,小的可能就是一塊露出海面的大石頭。
下龍灣的水文條件非常複雜,如果沒有當地人做向導,外來船舶很容易在這個天然的迷魂陣中繞得暈頭轉向,進得來,出不去。
在下龍灣廣甯附近,有一個大型露天煤礦,扒開表面土層就能挖出非常優質的無煙煤。儲量之豐富,朱由榔估計有生之年都用不完。
開遠的小龍潭煤礦儲量也很大,不過地處雲南山區,在沒有鐵路之前,基本隻能供應到個舊,用于冶煉銀錫礦。
鴻基煤礦近在海邊,海運極其方便。如果有足夠的船隻,運回志靈城燒窯都比附近砍柴火便宜得多。
為了節省燃料,大明在安南第一個造船廠和大型鑄炮廠就設在鴻基煤礦附近。由一個營的兵力防衛,閑雜人等不得入内。
安南的火铳制造技術不錯,鑄炮技術卻很一般。
浪費了幾百兩銀子,才得到了兩門三磅炮後,朱由榔給軍火商們指了一條明路——高薪到澳門挖人。
願意來安南鑄炮的工匠,月銀高達二兩,還給一筆不菲的安家費。
如果是技術精湛的老師傅,朱由榔還從自己的口袋裡掏錢給“補貼”。
蔔加勞鑄炮廠之前生意不景氣,很多工匠都揭不開鍋,在這種誘惑下,很多人在天地會的安排下秘密出海,舉家到安南落戶。
有了上百個熟練老師傅加入,下龍灣炮廠很快用泥模鑄炮法鑄出了九磅、十二磅的大鐵炮。
鑄造火炮特别費錢,除了工序多、用時長外,最重要的原因就是非常費材料和燃料。
比如一門九磅輕型艦載炮,重一千多斤,光買銅料就得花費三四百兩。加上人工和燃料花費,沒有個五六百兩下不來。
現在有了鴻基的優質無煙煤,主要花費就在材料上。
一艘水線百尺左右的中型戰艦,需要配備十五到二十門火炮。如果都用青銅鑄造,光在炮上就要花費近一萬兩。
這顯然不是朱由榔所能承受的價格,普通海商就更不用說了。
如果不能把成本降下來,海商們就不願意把普通民用商船替換成武裝商船,朱由榔以船廠養水師的計劃就會受阻。
用鐵鑄炮就大不一樣了,鐵的價格比較低,僅是青銅的兩成左右,這樣每門炮的價格就可以降低到原來的兩到三成。
隻是鐵的延展性比銅要差,為了防止炸膛,炮壁要比銅炮要厚一些,因此比較笨重。
還好下龍灣鑄炮廠生産的鐵炮主要提供給船舶使用,稍微重一點也無所謂。
在這種情況下,鑄鐵炮堪稱物美價廉,驗證過性能沒問題後,朱由榔就下令大規模鑄造。
五月中旬,朱由榔一行人來到下龍灣,見海上奇景都咄咄稱奇。
不過這次他們不是來遊玩,也不是看鑄炮,而是看新船下水的。
下龍灣造船廠在海邊有八個幹船塢,數百個造船工匠在此趕工半年,終于造出第一艘新船。
新船采用中國常見的福船樣式,總長近九十尺,寬約二十尺,首尾高翹,多水密艙,抗風浪能力很強。
為了方便商戰兩用,新船依舊采用三桅硬帆,以減少操帆水手的數量。
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