遠東,夜空月明星稀。
這裡是英屬香港港口,也是德國遠東艦隊在遠東地區的停泊基地。20年前,威廉一世的艦隊第一次航行到西太平洋,煤水缺乏,英國人便讓德國戰艦在香港停駐,進行補給。
經過一番談判之後,英國同意德國把香港作為他們的遠東艦隊駐紮地,并劃出了幾個允許德國戰艦停靠的特殊泊位。由于德國在附近沒有自己的港口,直到今天,德國遠東艦隊依舊寄人籬下,将英國人的偏房作為自己的家。
不過這一局面,很快就能得到改變了。
1897年6月22日,在結束完英國維多利亞女王的登基60周年慶典之後,德國最新銳的“恺撒威廉大帝号”戰列艦和“凱撒卡爾大帝号”戰列艦并沒有搭載約阿希姆一家返回威廉港,而是在完成補給之後,從樸茨茅斯軍港拔錨出海,直航香港。
和英國達成各自的分贓協議之後,威廉二世已經迫不及待的要在菲律賓為德國攫取一塊陽光下的土地,以至于連來回3天的時間都不想耽誤。在衆人驚訝的目光中,這2艘常備排水量15000噸的大型戰列艦扔下了皇帝先行出海,而德皇則是和妻兒一道,登上了一艘從倫敦航向威廉港的普通的郵輪。
以巡航速度航行了1個月之後,這2艘德國海軍最先進的戰艦便遠涉重洋,莅臨香港。
抵達目的地之後,這2艘大家夥便立即進入了英國人為本國12000噸的戰列艦所準備的幹船塢中,兩百餘名英國工人開始對她進行一次全方位的護理和檢修。
更換零件、調試機械、船底在遠洋航行中所滋生的海藻等雜物,也被工人們用鏟子給一寸寸的除去。這些讨厭的寄生生物如果不從船殼上弄掉、任由其存在的話,将會在很大程度上增加戰艦的水下摩擦,繼而影響到戰艦的速力。
除了這2艘裝備6門305毫米口徑40倍徑主炮,航速195節的新型主力艦之外,中分胡須男提爾皮茨的手下仍有一批戰鬥力不容小觑的軍艦。由于德國已經決定了要與美國虎口奪食,攫取一個港口,其遠東艦隊的陣容必須完爆美國的遠征艦隊。
因此,德國将他們于1897年2月竣工的2艘戰列艦“大選帝侯号”和“伍爾斯号”也給調了過來。它們都是勃蘭登堡級的同級艦艇,常備排水量12000噸,航速165節,裝備6門283毫米口徑40倍徑主炮。根據德國海軍部的估計,這3艘大型主力艦,足以對美國的戰列艦隊形成一定的優勢。
當下,菲律賓群島上的形勢已然進入了德國想要的節奏。西班牙和美國兩方磨刀霍霍,等待雙方大打出手兩敗俱傷之後,德國染指菲律賓的時機就已成熟。
于是乎在約阿希姆的授意和德皇威廉二世的同意下,德國海軍部和陸軍總參謀部決定先行派遣艦隊和一支陸軍作戰部隊,為德國在太平洋地區打下第一顆楔子;而經過提爾皮茨1年多來的勘探,也已經為德國在菲律賓群島的擴張選中了一個地區,那便是東北部的馬尼拉灣地區。
馬尼拉灣地處菲律賓北部,是呂宋島少有的幾個天然深水點港,經過德國海軍部前期派人仔細勘探之後,發現足以容納戰列艦級别的大型艦艇自由通航和停泊。這就意味着德國艦隊可以深入到離陸地很近的區域來進行對岸火力壓制,強有力的支援陸軍在岸上的奪取行動。
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