梁朝傳至嘉運帝年間,藩鎮割據,皇權式微。
東南有揚越王蕭祿滿暗中招兵買馬,積蓄力量,如盤踞陰暗處的毒蛇,吐着血紅信子,目露瘆人兇光。西北有武威王蕭向和韬光養晦,陽奉陰違,如蟄伏樹叢中的猛虎,靜待着捕獵的時機。
有這麼一幫讓人不省心的叔伯兄弟存在,嘉運帝自十二歲登基伊始就如履薄冰,好在朝中幾大門閥士族雖在窩裡鬥得歡,對外倒是齊心。倚重着這些門閥士族的輔佐,嘉運帝堪堪迎來了登基的第二十五個年頭。
嘉運二十五年的春天,是個暖春。都說春雨貴如油,這一年老天爺倒是慷慨,春雨從啟蟄開始下,斷斷續續,淅淅瀝瀝下了月餘。雨歇天晴,天地間彌漫着潮潤溫暖的氣息,土壤松動,柳條抽芽。待到三月初,洛陽的牡丹就争相開放了,花期比往年提前了足有大半月。
占盡城中好物華,何人不愛牡丹花?牡丹一朵值千金,千嬌百态都是它。嘉運帝也是喜愛牡丹的,仁壽殿中的花山姹紫嫣紅,芬芳馥郁,然而嘉運帝此時卻一臉蒼白惶惶,了無賞花之心。書案上頭的那封密報仿佛一個千斤墜,壓得他喘不過氣來。
“武威王早有不臣之心,他此番籌謀,圖的正是柴宗理手中的軍權。若他二人聯姻,則西北危矣!”左相江同赫參道。
“左相所言甚是!柴宗理麾下十萬柴家軍,能征善戰,鎮守西北十數年,北防突厥,南抗吐蕃。武威王若得他相助,如虎添翼。試問西北一旦起兵,我朝何人能擋柴家軍?”兵部尚書安士賢憂心忡忡。
嘉運帝搭在膝頭的手顫了顫,凝眉問道:“兩位愛卿可有對策?”
安士賢斜眼瞄了瞄江同赫,江同赫沉吟道:“雖然西涼已滅國數百年,但柴家後人在西北仍頗具威望,尤其傳到柴宗理這一代,勢力更是如日中天。當年突厥、吐蕃同時作亂,南北夾擊,若非柴家軍頑強抗戰,整個隴右道怕是要落入敵手了。先帝為了招撫柴家軍,封柴宗理為隴右、河西節度使,兼知北庭、安西節度事,使其一身兼杖四節,控制萬裡,權傾西北。先帝還将豫章縣主賜予柴宗理為妻。如今,武威王仿效先帝欲将其女會甯縣主嫁予柴宗理的獨子柴峻,咱們為何不占了這先機?”
嘉運帝愣怔了片刻,才恍然大悟般張了張嘴,但稍頃又愁眉苦臉起來,“這……貴妃怕是不會答應。”
“陛下!機不可失,失不再來啊!事關社稷安穩,孰輕孰重,須得速下決斷。”安士賢表情凝重,語氣迫切。
“這……”嘉運帝的手指慢慢曲握,面露難色,“非得是朕的溫樂麼?從宗室中另選一貴女嫁去,可否?”
“宗室嫡出的貴女統共不過七八位,不是已嫁就是尚幼,隻有溫樂公主年方十六,适齡待嫁,且身份最為貴重,也最能昭顯陛下對柴家的恩寵。”江同赫道。
嘉運帝在腦海裡稍稍盤算了下,果真如左相所言,除了溫樂公主,還真找不到合适的替代人選。他歎了口氣,有氣無力道:“既如此,朕就宣貴妃和衛國公前來商議此事,想必溫家也會體諒朕的一番苦心。”
江同赫和安士賢對視一眼,不再言他,跪拜而出。一個時辰後,仁壽殿中就傳來了溫貴妃既驚又懼的啜泣聲。
“這如何使得?妾身隻有溫樂一個孩兒,陛下卻要将她遠嫁西北,這是挖妾身的心頭肉啊!”溫貴妃三十出頭,風姿綽約,此刻哭得梨花帶雨,楚楚可憐。嘉運帝最是寵她,見不得她傷心,忙将她半扶半摟起來。溫貴妃用帕子揩了淚珠兒,握住嘉運帝的手,美眸盼兮不勝柔婉,“聽聞那柴峻十四歲就随父上戰場厮殺,曾率精騎夜襲敵營,削虜頭以試劍,割虜肉以飼犬,如此刀尖舔血的粗野武夫,哪堪我們溫樂良配?溫樂自幼嬌生慣養,不曾受過半點委屈,數千裡遠嫁,山高路遠,以後若是被人欺負了,可如何是好?”
溫貴妃這麼嘤嘤一哭,嘉運帝本就搖擺不定的心瞬時亂成一團麻。他也舍不得掌上明珠遠嫁,可如今不是沒法子了麼!想當年,他的表妹豫章縣主也是哭哭啼啼不願嫁去關外,可這都嫁過去二十年了,不也好好的?且嘉運帝曾見過柴家那小子一面,雖是有些狂野不羁,但也算男兒翹楚,他若成了天家的驸馬,讓柴家軍繼續效忠朝廷,對嘉運帝而言無疑是吃了一顆定心丸,任憑那蕭向和再折騰,他都不懼了。故而他耐着性子對溫貴妃好一番軟語相勸,奈何溫貴妃就是不答應,他隻得把目光投向立在一旁默然不語的衛國公身上。
衛國公溫定方乃溫貴妃之父,嘉運帝嶽丈,已年過半百,兩鬓霜白。溫定方統禦三十萬戍都禁軍,乃梁朝寥若晨星的一員儒将,積威甚重。聽了半天,他心裡已明白八九了。呆頭空腦的嘉運帝是斷然想不出同柴宗理聯姻之策的,想必又是那江大一流撺掇的。
溫定方思定,擡眼不緊不慢道:“武威王意圖拉攏柴宗理不是一日兩日了,他們私下裡到了何種程度,我等皆不得而知,說不定早已暗通款曲狼狽為奸。果真如此,把公主嫁過去,就大為不妥了。他們明着接旨迎娶,再以公主為質來要挾朝廷,那不是适得其反嗎?”
嘉運帝聽得一愣一愣的,慘白着臉道:“國公所言甚是,朕思慮不周啊!那依國公之見,此事該如何應對?”
“西北虎不足懼,夜月狼才可怕。”溫定方眸色沉沉,“臣倒是有一計,雖兵行險着,劍走偏鋒,但可一舉兩得。”
嘉運帝聽得心驚肉跳,後背冷汗直冒。
翌日朝堂之上,一道賜婚聖旨頒下,八百裡加急送往西北。消息傳開,四方皆震。
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