三人讨論到深夜,仍沒有任何頭緒,便一同回到周夢璃的民宿。鹿鳴心中挂念着張愛琪的安危,直到天快大亮,才迷迷糊糊入睡。不一會,院子裡嘈雜的聲音便把剛睡着的鹿鳴驚醒。院子裡似乎有很多人在激烈的說着什麼,有人在哭泣,有人在喊叫,時而高聲,時而低語。
鹿鳴迅速穿好衣服,來到院中。就看見周老、周夢璃以及昨天在鐘樓遇見的那位青年正圍着一個灰頭土臉的人。這聲音,鹿鳴再熟悉不過。他急忙加快步伐,三步并作兩步,奔向幾人,沒錯,說話的人正是張愛琪!
“琪琪?!你這幾天到哪裡去了?”鹿鳴沖到張愛琪身旁,緊緊握住她的手。張愛琪看到是鹿鳴,先是一怔接着眼中淚水湧動,卻隻來得及說出一句:“鹿鳴,你怎麼會在這裡?”随後,她便撲到鹿鳴的懷裡,泣不成聲。
在稍微平靜之後,張愛琪才斷斷續續地向衆人講述了這十幾天的去向。原來,這些天張愛琪确實與父親張衆民一同前往了古爾拜通大沙漠。
自從張衆民在鐘樓下方看到那些神秘的壁畫後,便更加堅信——這世間确實存在着“瑤光雙墜”。他想到了昆雅古國那一夜之間消失的千年傳說,心中愈發堅定了前往古城遺迹尋找傳說中玉墜的決心。
他的動機很純粹也很簡單,尋找“瑤光玉墜”并非出于私欲,而是對“失蹤”十幾年愛人的執着。無論她是生是死,他都要得到一個明确的答案,為何那場肆虐的暴風過後,她就如同人間蒸發一般?這不僅是為他自己,更是為了給女兒張愛琪一個關于母親的交代。
當張愛琪知曉父親的行程後,她堅定地表示要一同前往。她既不放心父親獨自闖入危機四伏的沙漠,又懷揣着同樣強烈尋找自己記憶中日漸模糊的母親。張衆民實在沒有辦法隻能無奈的同意。也怪自己,因為怕從小就沒了母親的女兒受委屈,這些年來太寵溺她了,造成了女兒現在說一不二的性格。
父女二人出發後,先是來到了古爾拜通沙漠邊緣的一個小鎮。說是鎮子其實已經沒有了幾戶人家,年紀輕的人受不了這裡惡劣的環境,出去了就不願再回來。暫時落腳小鎮有兩個目的;其一是采購充足的食品、飲水以及各類應急物品。
另一方面,張衆民希望在這座小鎮上能找到一位經驗老道、熟悉路況的向導。作為一位擁有二十幾年經驗的考古學者,張衆民深知在沙漠這種極端環境裡,如果沒有一個可靠的向導就深入沙漠腹地,無異于自殺。盡管早在十幾年前那場駭人風暴過後,妻子的失蹤就讓他對世間幾乎再無牽挂,但現在女兒緊随左右,他不得不謹慎行事,把每一份潛在的風險都扼殺在搖籃裡。
在小鎮安頓下來後,張衆民列出一份詳盡的物資清單,交由女兒張愛琪去采購,而他自己則開始四處走訪找尋合适的向導。經過張衆民的不懈努力,他終于從當地居民口中得知了一個重要的線索。在距離小鎮三十裡之遙的地方,有一位名叫努爾的老人。
這位老人對古爾拜通沙漠了如指掌,從他年輕時起,就跟随其父親一同深入沙漠,再到後來的獨自一人,連他自己都數不清已經去過多少次了。隻要附近人家的駱駝、馬匹等牲畜在沙漠附近走丢,都會請這位老人去幫忙尋找。
然而,随着年齡的增長,老人近年來已經很少再進入那片廣袤的沙漠了。張衆民父女抱着試一試的心态按照指引,來到了努爾老人的家。然而,老人家因年事已高,體力大不如前,考慮到自己的身體狀況,他委婉地拒絕了張衆民父女的請求。
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