1842年5月18日,英海軍司令巴加集中所有軍艦,輪番炮轟乍浦炮台,陸軍司令郭富兵分三路,自乍浦東、中、西三方登陸。
西路英軍猛攻天妃宮,清軍奮力抵抗,鏖戰半日,協領英登布、海防同知韋逢甲、副都統長喜、佐領多仁圖非死即傷。
東路英軍攻擊唐家灣,山東守軍稍戰即退,陝甘軍無懼,與英激烈交火,367官兵全部戰死。
中路四百英軍進攻乍浦水師,右營把總韓大榮固守牛角尖,率部奮戰,大呼“隻進勿退”,身中數彈,與三百兵士共捐軀。
英軍占領牛角尖,直撲乍浦城。佐領隆福率三百旗兵設伏天尊廟,依托窗口、圍牆抗擊。
英軍強攻兩次,不克,第十八團上校湯林森當場斃命,英軍震驚,調野戰炮轟破廟牆,隆福揮刀迎擊,血戰三小時,力竭而亡,三百兵士除43人突圍外,餘皆戰死。
乍浦守将、杭嘉湖兵備道宋經國坐城觀戰,膽顫心寒,不戰而逃。
英軍梯城而入,縱火焚殺,一時間,乍浦積屍塞途,水為之不流。滿漢軍民以屋為掩,頑強抵抗,永昌營把總王榮、莊浪營把總孫登霄、甘肅提前營把總馬芝榮、骁騎校戈杭阿先後戰死。一老營官率部與英肉搏數次,腰傷被俘。
英艦長利洛道:“戰事已終,請勿懼怕,你将被憐憫和善待。”
老者老淚縱橫,怒呼:“憐憫!我不要憐憫,我願流盡最後一滴血。”
道光帝聞訊大驚,急命耆英暫緩赴粵,留浙專辦剿撫事宜。又谕兩江總督牛鑒、江南提督陳化成,當此緊要時刻,務必督率文武員弁,竭力嚴防吳淞口,毋稍疏虞。臨陣退卻者,斬無赦。
耆英疏曰:夷勢洶洶,銳不可擋,舍羁縻之外,再無他策。
耆英疏罷,即委伊裡布以四品頂帶署乍浦副都統,前往乞和。
英陸軍司令郭富重申停戰條件:一,清皇必須同意璞鼎查照會及帕麥斯頓緻中國宰相書的各項條款。二,談判對象必須是清皇欽派的全權大臣。三,釋放俘虜。
耆英、伊裡布相商良久,終不敢苟同第一條款。
乍浦城破,兩江總督牛鑒思忖竟日,奏曰:逆夷行事,雖屬詭詐多端,然其志在通商逐利,并非争城略地。故江省海防,隻須扼定吳淞一口,由吳淞而入揚子江,逆夷雖有内犯之言,然相距數百裡水程,此虛詞恫喝。臣反複體察,逆夷不犯内河,定屬确有把握。
英軍盤踞乍浦十日,搜尋北進航路,水淺作罷。遂撤離乍浦,沿杭州灣北進。
伊裡布為表誠意,主動将16名戰俘送還,以期釋仇通好,英人收俘,不理示好。繼續北進,直抵長江吳淞口。
1842年5月30日,璞鼎查督率援軍趕至,英艦逾百兵亦過萬,實力倍增。
兩江總督牛鑒親至吳淞西炮台,力勸江南提督陳化成:“江、浙毗連,今浙連失,賊鋒難犯,議迎犒緩師。”
陳化成道:“某經曆行陣,四十餘年,今見賊異議,是畏敵也。且某奉命剿賊,有進無退!當即嚴饬各營将士整器械,具戰艇,身帶幹糧,以備禦敵。”
6月初,王鼎河南治洪功成,晝夜兼程進京面聖,力陳林則徐之賢,懇請予其立功贖罪之機;琦善誤國,當予斬首示衆。
首席軍機大臣穆彰阿近來微感風寒,間或幹咳。
王鼎矛頭轉向,怒斥彰阿禍國妨賢,秦桧、嚴嵩再現。
彰阿自認宰相肚量,笑而不語。
次日王鼎再又苦谏,道光帝不聽,轉身欲走,鼎牽帝衣哭訴:“老臣知而無言,無以對先皇!皇上不殺琦善,無以對天下!”
道光帝惱怒,甩袍而去。
王鼎絕望之極,自缢而逝。遺折泣呼:“條約不可輕許,惡例不可輕開,穆不可任,林不可棄。”
道光帝聞之淚目,泣曰:“夷人兵臨吳淞口,朕若啟用林則徐,豈不火上澆油!定九卿可知兵者,國之大事死生之地;一招不慎,大清完矣。”
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