翌日,睡眼惺忪的後勤小隊六人紛紛提着行李、來到山奈醫院的停車場集合。他們抵達時,馬特和史蒂文已經往面包車上塞了些東西——他們各自的行李、放裝備用的帆布行李包,還有三四隻存放食物用的冷藏箱。
幾人把面包車擠得滿滿當當,就這麼上路了。
時間尚還太早,一出發車裡的人就睡倒一大片。清晨,天空泛着一層淡淡的青白色,沿路時不時能看到正處于花期的藍花楹和金風鈴木,顔色鮮豔得像是沙盤造景用的假樹。居民區的平房小院裡隔三差五便種有果樹,此時柑橘和檸檬都已經成熟,枇杷花期剛過,也漸漸結出青色的小果來。
他們上了高速,離開瓦迪茲,朝東北方向的沙漠中開去。約莫一小時後,整個瓦迪茲城已經成為了天邊一道剪影。市中心的幾座高樓仿佛拔地而起的幾棵蒼松,氤氲在由淺棕色漸變為深藍色的瘴氣之中。溫度正在漸漸回升,熱空氣令城市靠近地平線的部分仿佛海市蜃樓一般不斷浮動扭曲。
“看到那層淺棕色了嗎?”史蒂文見李炘一個勁打量瓦迪茲的剪影,忍不住插嘴道,“那是汽車尾氣導緻的霧霾,我聽說是氮化物濃度超标引起的。”
他們行進的這條高速路一直沿瓦迪茲河往前延伸。為了防止暴雨帶來的異常水量沖毀兩側的房屋和道路,整條河道被灌注了混凝土——比起真正意義上的河流,這光秃秃、兩三百米寬的河床倒看起來像是超大型的排水溝一樣,隻見人工痕迹,毫無自然因素可言。每隔個幾公裡,便能看見畫在河道上、還未來得及清理的各色塗鴉。
盡管還沒有正式進入旱季,自從李炘來到瓦迪茲以來,還未曾下過哪怕一滴雨。此時的瓦迪茲河寬度不足十米、深度甚至沒不過鞋底。河水裡混雜了藻類,看上去活像是爬過寬廣混凝土背景的一條黑色長蟲,鱗片在日照之下微微反射出綠光。
光是看着這可憐兮兮的瓦迪茲河,李炘都覺得口渴。
他們又開了大概半小時,終于背離河水的方向,直朝着沙漠的核心地帶駛去。道路兩側漸漸出現半棵草也沒有的光秃山脈。經過常年風蝕,這些橙紅色的山丘頂部參差不平,活像劍龍的背脊一樣。路邊的灌木叢裡有隻郊狼路過,沙色的皮毛糾纏在一起,看起來像是營養不良的大狗。
終于,在一成不變的天際線上,出現了沙丘的影子——那是一團朦胧的淺色,仿佛髒兮兮的雲朵、落在了荒山之間。
面包車漸漸接近沙丘,最後在離沙丘底部還有一兩公裡的位置拐進了營地停車場。——所謂的營地不過是一棟簡陋的平房,屋前安置着柴油發電機,屋頂鋪設着太陽能電闆,屋後立着一座搖搖欲墜的水塔。
在停車位前邊立着一塊招牌,寫着卡薩瓦沙丘。文字看上去是用木闆雕出來的,又用生鏽的釘子釘在了招牌上。——當面包車又靠攏一些以後,李炘才發現另有一行文字已經剝落。順着殘留在招牌上的釘痕,大概看得出寫的應該是‘招待所’三字。
一行人紛紛鑽出面包車,又是打哈欠、又是伸懶腰,卻立刻被車外的溫度凍得直打哆嗦。
“怎麼會這麼冷!”娜奧米一邊抱怨,一邊從背包裡拖出一件外套。
“自從造訪區蔓延到這片區域之後,就一直是這這個溫度了,四季都沒什麼變化。”史蒂文一邊說着,一邊打開面包車的後備箱,“這倒不是件壞事。換作正常情況,在這個季節,沙漠裡的溫差能達到二十攝氏度往上——半夜十五六度,正中午四十多度,已經完全不是人能待的環境了。”
“歡迎。”這時,一個熟悉的聲音從停車場另一頭響起。幾人紛紛回頭,發現梅耶抄着手、倚靠在一輛一塵不染的白色城市越野車邊上,看樣子已經等候多時了。
她今天終于換上了方便行動的登山鞋和卡其褲,卻仍舊執着地把白大褂披在外邊,衣服的下擺被風吹得不停飄蕩。
在她腳邊,擺着一台方正笨重、有點像蓋革計數器的儀器。
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