清河縣本是黃河以北的水陸交通樞紐,也曾經城池高闊,地方繁榮,《金瓶梅》成書于隆慶至萬曆年間,反映的便是清河縣的繁華。
但随着持維不斷的戰亂,又兩次被清軍洗劫,縣城早已破敗不堪,城裡十室九空,平民百姓不是被掠往遼東,就是被殺,隻有極少數能及時逃走,待清軍退去,再悄悄地回返家園。
如今的清楚,沒有一兵一卒,全靠當地鄉紳自發維持着基本秩序,城門也日夜洞開。
傍晚時分,一輛不起眼的烏篷馬車駛入縣城,車夫身着蓑衣,戴着鬥笠,身形微胖,颌下無須。
車夫向左右看了看,回頭小聲道:“太子爺……不,公子,天要黑了,黃河還漲水呢,怕是夜裡尋不着船,前面是間客棧,委屈公子和小姐先湊和一宿,明日天亮就往渡口,争取早日去南京。”
“高公公看着安排便是!”
車内傳來疲憊的聲音。
這高公公,正是高起潛,車裡是太子朱慈烺,李闖于山海關兵敗之後,放他與朱慈燦、朱慈煥各自逃生。
途中與兩個弟弟走散,卻是遇見了從小照料他的太監高起潛,于是悄悄回京,買通宮人,帶走了妹妹長平公主,一路南奔。
長平公主芳齡十五,面色蒼白如紙,軟軟靠在車背上,星眸微阖,巴掌大的小臉透着困乏,左臂的袖管空蕩蕩。
還有一名自小服侍的宮女陪在身旁。
“蜀錦征袍自裁成,桃花馬上請長纓,世間多少奇男子,誰肯沙場萬裡行。”
太子心有所感,輕聲吟誦。
這首詩,是崇祯為數不多的詩作之一,聯系到家國已亡,此時吟來,格外應景。
“大哥,到了南京還可以重整旗鼓,當年太祖爺爺能以南伐北,定鼎天下,大哥為何不能?”
長平公主勉強撐開眼簾,鼓勵道。
“是啊,南方尚有半壁河山!”
太子點了點頭,實則暗暗歎息。
自己手無縛雞之力,妹妹傷殘在身,高起潛年紀也不小了,趁着李闖兵敗,暫時無人理會,才逃來了清河。
可如今,處處兵荒馬亂,他實在沒有安抵南京的信心。
“籲!”
沒一會子,高起潛勒住馬缰,馬車在道旁停了下來,喚了聲:“公子,到了。”
便徑直走入店裡。
櫃台掌着昏暗的油燈,一名夥計無精打采的趴着,見着高起潛,擡眼問道:“客官,要住店麼?”
高起潛略略掃了眼,便道:“兩間上房!”
“好嘞!”
夥計剛站起來,就留意到跟着進屋的太子與長平公主,還有那宮女。
宮女姿容不俗,可是與那一男一女根本遮掩不住的貴氣相比,又不算什麼,雖然穿着簡單,風塵仆仆,卻讓他有了種下跪磕頭的沖動。
好不容易收回目光,眼神閃了閃,便道:“四位客官請随小的上來。”
說着,在前引路,蹬蹬蹬上了樓。
老實說,客房并不怎麼樣,帶有一股子黴瘟味,被褥也不太幹淨,可出門在外,能忍則忍,高起潛捏着鼻子道:“去送些熱水和飯食上來!”
“好咧!”
夥計笑着離去。
“湊和着罷!”
太子搖了搖頭。
……
這邊剛安置好,姜黎也用過了晚飯,站起三體式,絲絲縷縷說不清,道不明的東西被吸納入頭頂鹵門,再于手太陰肺經運行。
當來到位于拇指的少商穴時,有了明顯的滞澀感,姜黎靜心凝神,并不理會,任由真氣自行運轉。
漸漸地,少商穴傳來輕微的脹痛感,并轉為酸麻。
根據已有的經驗,這是少商穴即将貫通的前兆,當即收攝心神。
也不知過了多久。
體内突然喀嚓一聲輕響!
少商穴被沖破,手太陰肺經通了!
最直觀的感受是,身體裡形成了一條循環往複的通道,真氣沽沽流轉,蘊含着無窮力量。
“砰!”
“啪!”
姜黎揮動右臂,虛空打了一拳,空氣中有音爆炸響!
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