一盞茶功夫,那門子便即回轉,滿臉堆歡地将顧沈二人領了進去。那縣衙主簿姓徐,三十五六歲年紀,在幕廳靜立以待。見兩人進來,奉座待茶,甚是客氣。随便閑聊兩句,喊來戶房司吏,對他說道:
“這位顧公子從蘇州來,奉長輩之名,要查一下咱們江都縣志。你可領他二人下戶房案牍庫查閱,不可怠慢。”
那司吏領命帶顧沈二人下去,來到案牍庫内,指着西側架子上一排書冊說道:
“這排架子上都是我江都曆年縣志,顧公子請自便,在下在門外等候。”
顧刃施禮緻謝已畢,開始一一翻閱。先從洪武年間查找,果然沒過多久,就找到了“老具興号”的登記條目。順此條繼續逐年查找,兩人堪堪查了兩個多時辰,終于在宣德三年間找到一條記錄,寫明“老具興号”被鹽運使褫奪揚州府廿四名鹽政“總商”資格,降級為“散商”。下一年“散商”亦停,轉行經營酒樓,鋪号更名“騎鶴樓”。
看到這裡,顧刃将縣志放回書架,找到門外的司吏,跟他打聽揚州城内是否有個騎鶴樓。那司吏在門外等得困倦,早已打了兩三個盹。聽聞顧刃打聽騎鶴樓的事情,立馬來了精神,笑嘻嘻地說道:
“顧公子,要問這騎鶴樓嗎,可是大大的有名。這家酒樓東家姓管,家業是祖輩傳下來的。酒樓就在瘦西湖岸邊,三層的鋪面,數十個雅間,上百張桌子。酒菜整治得可以說是鋪金列玉、海味山珍。不過這位管員外的生意,酒樓隻是一個幌子而已。實際上,他家是專門養瘦馬待價而沽的。騎鶴樓養出來的瘦馬,南直、浙江兩省的達官貴人、富商巨賈都是有口皆碑。”
沈節問道:“東家姓管?”
“沒錯。”
“姓氏對上了,九成沒跑。”沈節對顧刃低語道。
兩人問明詳情,辭别戶房的司吏,出得縣衙公署,已到酉時三刻。離公署大門一箭地矮牆根下,一個十五六歲的少年水果販子正在高聲唱賣:
“查梨條賣也!查梨條賣也!
有福州府甜津津香噴噴紅馥馥帶漿兒新剝的圓眼荔枝!
也有平江路酸溜溜涼蔭蔭美甘甘連葉兒整下的黃橙綠橘!
有松陽縣軟柔柔白噗噗蜜煎煎帶粉兒壓扁的凝霜柿餅!
也有婺州府脆松松鮮潤潤明晃晃拌糖兒捏就的龍纏棗頭!
蜜糖新建姜絲、去殼高郵菱角!
紅魏收來的大瓜子、宣城販到的水蜜桃!
說不盡果品多般、略鋪陳眼前數種。
香閨繡閣風流的美女佳人、大廈高堂俊俏的郎君子弟。
非誇大口、敢賣虛名;試嘗好壞、吃着再買!
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