五月初十當日,天色已晚,張恒今日就準備在中軍大堂内歇息,因為他與選鋒二司的陳揚把總約好,明日要早早去江東門看看他選鋒二司兵将們操船放炮的技藝如何。
此時軍寨内已然開飯,張恒早早便吃完了飯,正坐在書案後查看兩廣一帶的地形輿圖,不料這時劉江信卻跑來對張恒說道:“把總,守備廳旗牌官帶了軍令公文前來求見,好像是有要事相告。”
張恒一聽此言,頓時精神起來,他知道,若非有急事,守備廳諸公絕不會這麼晚了還要派旗牌官來傳令,于是張恒立馬吩咐左右讓守備廳旗牌官進來。
随後,一個壯年旗牌官便匆匆跑進了中軍大堂内,并向張恒遞交了南京兵部尚書張鏊的手令。
張恒翻開張鏊手令一看後,不由感到有些吃驚,揚州城附近竟然出現了近兩千倭寇!守衛揚州城的揚州衛兵将大都身手松散不堪苦戰,所以揚州知府石茂華便向南京兵部尚書張鏊發來了求援急信,張鏊現在是急令張恒整兵,明日一早,張恒便要與陳揚一起統兵,跟随南京神機營的左部千總孫彪出征揚州剿倭。
張恒見狀心中明了,這定是揚州城已相當危急,否則揚州知府石茂華也不會輕易求援,心中明了此節後,張恒便立刻對一旁的趙大雷說道:“來人,即刻前去召集王百總他們前來中軍大堂議事。”
趙大雷聞言領命,當即就派了許多親兵旗牌官縱馬傳令去了。
此時王勝衆将正在各自部下營房中巡視,聽旗牌官說張恒有急事召集衆人,王勝等人便立刻來到中軍大堂之中。
王勝一進中軍大堂,就看到張恒坐在帥位上老神在在地看輿圖,随後衆人也都陸續到了,張恒見衆人都已到齊,他便說道:“兄弟們,咱們又來活啦!”
這幾日,徐文璧操練兵卒頗有成效,正想着下次領兵上陣如何指揮手下兵将們殺賊,如今聽張恒這麼說,徐文璧頓時好奇道:“啊?難不成又有倭患了?我聽說那兩大倭寇首領汪直和徐海二人都已收兵束甲歸順朝廷了啊,這浙直之地應當不會再有大規模倭患了吧。”
張恒聞言便搖頭說道:“這次是揚州。”随後,張恒就把近兩千倭寇侵襲揚州,同時南京守備廳諸公要求張恒和陳揚一起,随同孫彪明日領兵出援揚州的事跟衆人說了,衆人聽後并未震驚,這主要是因為在場衆将已經領兵斬殺過許多倭寇了,也不差這一回。
見衆兄弟都已知曉明日要領兵出援揚州且沒什麼異議,張恒便立馬說道:“既然如此,那咱們就各自準備去吧,明早還得點兵前往揚州呢。”張恒說完,衆将便各自離去準備了。
當晚一夜無事,到了次日一早,當選鋒一司的兵将們吃完早飯後,張恒便站在了将台上,朝将台下的兵将們大聲吼道:“出發!”
随後,張恒便領着選鋒一司兵将來到了神機營轅門外,這時,陳揚也帶着手下的五百兵卒出了營門,與張恒手下兵将并排列陣。
在過了半刻功夫後,左部千總孫彪也帶着手下以鄭寅為首的千名兵将來到了張恒和陳揚手下軍陣的後邊。
見張恒和陳揚都已聚齊,孫彪一聲令下,便領兵直奔揚州,待到午後時分,孫彪所統的大軍船隊也紛紛靠泊揚州城西四十裡處的儀真營水寨,随後全軍兩千三百餘名官軍就登岸列陣,直奔揚州城而去。
此時陳東已經帶着手下的一千五百名倭寇來到了揚州城東的城門外,陳東看着面前人聲鼎沸繁華似錦的揚州城,再自己手下的一千五百名倭寇,不由大為可惜地歎道:“可惜揚州城内那些富得流油的商鋪我等無法前去好生搶掠一番,可惜啊可惜!”
見陳東如此歎息,一旁的倭寇喽啰們不由紛紛起哄要在周圍搶掠,陳東看着手下海寇們那亡命兇狠的神情,便轉而說道:“反正官軍都縮在城裡不敢出來,咱們一時半會也進不了城,既然如此,咱們就把揚州城下鋪子都給好好搶掠一番吧,此處臨近運河,很多鋪子都肥得流油啊!大夥都給我趕緊去搶,能搶多少搶多少!”
見到揚州城周圍繁華的倭寇們心中本就惦記着搶掠之事,如今陳東一說搶掠之事,倭寇們當場就開始洗劫周圍商鋪了,此時領兵把手于揚州府城東門城樓上的朱裒見狀氣憤不已,因為城外的這些商鋪那都是許多揚州百姓的全部身家,如今眼看許多倭寇已開始搶掠,若不及時制止,那此次倭寇被擊退後,不知又有多少百姓會賣兒賣女最後餓死在路邊!
一念至此,朱裒早已坐不住,隻見朱裒當即對揚州知府石茂華拱手說道:“石府台,如今倭寇在場外就要将揚州城外的商鋪盡數搶完,下官我實在無法坐視許多揚州百姓的全部身家被倭寇搶走,下官想親領三千官軍出城攻擊倭寇一番,咱們不能讓倭寇再嚣張作惡下去了!”
石茂華見朱裒要領兵出城與倭寇硬拼,石茂華不由歎氣道:“朱同知,你上次統兵出擊時應該也看到了,咱們這揚州衛的兵将雖說能夠上陣厮殺一陣,但與倭寇相比,咱們揚州衛兵将的身手終究還是差了些,若是輕易領兵出擊,恐怕有傾覆之虞!若隻是你我二人與賊人死拼倒也就罷了,可你我若是兵敗如山倒,那揚州城的百姓豈不就要遭難了?!”
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石茂華這一席話說出來,朱裒雖說心急如焚也知道石知府所言着實是實情,可他眼見倭寇嚣張地荼毒地方,實在是心如油煎,正在這時,朱裒突然隐約看見西南面出現了些許人馬,正迅速朝揚州城行來!
朱裒一看此景,心知定是南京援兵趕到,他急忙指着自西南面趕來的人馬對石茂華大聲喊道:“知府快看!援兵将至啊!”
原本石茂華正滿面愁容地看着城下的倭寇肆虐,經朱裒這一提醒,石茂華急忙向西南面眺望,随後石茂華便看到西南面自儀真方向趕來的官軍人馬!
在如此艱囧情況之下,南京援兵竟能及時趕到,石茂華此時隻覺得喜不自勝,他當即在城樓上吼道:“傳令全城,援軍将至,都給我頂住了!”當石茂華這一吼聲發出後,立刻便有許多旗牌官飛奔而出,在全城官軍中傳遞援軍将至的消息。
原本揚州衛的兵将們心中還頗為忐忑,不知此次倭寇來襲要付出多少人命代價,當石茂華派出的旗牌官說援軍将至後,衆多揚州衛的兵将頓時振奮起來,同時守在揚州城牆上的其他揚州衛兵将們也紛紛發現了自儀真方向來的援軍,頓時,揚州衛兵将們原本有些低落的士氣便紛紛振奮了起來,許多人都覺着不用出城打生打死了,隻要守着城牆便是。
此時的張恒正與陳揚馭馬行進在孫彪左右,在領兵來援的路上,張恒與孫彪和陳揚兩人好生講述了一番此前在崇德剿倭得勝的首尾,眼看此時離揚州城不遠,張恒便對孫彪說道:“孫大哥,前面便是揚州城,老弟我這就回本陣統領兵将,聽候孫大哥号令!”
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