眯眼觀察着劉哉許久,坐于高位寶座上的楚天耀朝一旁的傅少卿擡了擡手。
後者心領神會,步履輕緩地走到劉哉面前,将他雙手奉上的字帖呈到楚天耀面前。
楚天耀伸出手輕輕打開字帖,上方正端處寫着四個大字——“恪盡職守”,筆迹蒼勁有力,勢如遊龍,确是先帝親筆無疑。
先帝在世時有獲贈字殊榮的臣子并不多,凡能得到先帝贈字的臣工,便說明其人在先帝心中的份量極為不凡。
按理說君王賜字隻能為臣子增添殊榮而已,可這事巧就巧在,先帝在世時曾向部分贈字的臣工許諾過一句箴言,“為成君臣之誼,凡攜聖君親筆可免死患”。換句話說,劉哉這個時候将先帝的親筆字帖拿出來,其功效就好比免死金牌一般厚重。
看到這幅字時楚天耀又豈能不明白對方的心思?
劉哉這顯然是要舍了劉行遠母子來保全整個劉家。
劉哉這算盤打的夠響,但卻讓楚天耀心有不滿,先帝在世時雖說贈予臣子的親筆字貼不多,但放眼整個朝堂沒有三十也最少有十幾副之多了,你劉哉這個時候拿出先帝字帖鑽空子,楚天耀若是開了這個頭酌情輕罰,那以後這幫手中持貼的勳貴之家豈不要飄上天去?
因此這頭絕不可開!
什麼免死金牌免死字帖,在楚天耀這一概沒有法理性!
但話又說回來,人家劉哉是三朝老臣,如今也到了七十來歲的年紀了,若真讓楚天耀對劉哉下狠手隻怕也狠不下心來,更何況人劉哉為官半生沒有功勞也有苦勞,總不能就因為出了個不肖兒孫就将整個劉家都誅幹淨吧?
若真這麼做了,隻怕楚天耀又要得罪不少讀書人了。
劉哉再如何也是當了十來年的翰林院大學士,朝中門生故地不少,更是天下讀書人的榜樣之一,因此要罰劉家,楚天耀必須拿出一個既合情又合法的章程來。
“這确實是皇考親筆。”
将字帖合上,楚天耀擡起頭看向劉哉那顫顫巍巍的身子,“若在這事之前,你倒也擔得上恪盡職守這四個字,然而如今你劉家出此逆後,終究是辜負了皇考的一片看重之心。”
聞言,劉哉不禁涕淚縱橫,“臣……臣有負先皇,我劉家更負天恩,懇請……懇請陛下治罪!”
“哼!”冷哼一聲後,楚天耀厲聲叱罵道:“朕知道你劉老頭存着什麼心思,這時候将皇考的字帖呈上來是為何故?看似不為家族求情,實則卻用資曆跟朕擺功勞,朕大可就此事告訴滿朝上下與你一樣獲贈先帝親筆的勳貴重臣們,皇考當初贈爾聖迹是曾說過可憑此帖免死不錯,然而在朕看來,皇考其實是在用親筆聖迹告誡你們這些家國重臣要做到他所贈之字的德行!”
“未出此事前,你劉哉當然擔得上恪盡職守四個字,可如今你長孫劉行遠密謀舞弊,外洩考題當前,你身為此次會試的出題人卻未在事前察覺到一絲一毫,你這又算哪門子的恪盡職守?既未做到先帝贈字期望爾等的為臣之德,又何來免死一說?!”
楚天耀這振聾發聩的言語讓長跪于殿中的劉哉心膽俱顫,臉上不由得浮現出絕望之色,更是在心中仰天長歎起來,“我劉哉清白了一輩子,臨了卻要落得個家破人亡的地步嗎?先帝聖帖尚不能保全我劉家,真是天要亡我也……”
他佝偻着的背顫抖地越發厲害,伏地而泣道:“罪臣……罪臣不敢奢求陛下寬仁,我劉家出此逆孫實乃自受苦果也,老臣和整個劉家辜負皇恩,死不足惜!”
看着劉哉那年老力微,卑微如蝼蟻般的垂暮姿态,楚天耀忍不住歎了口氣,“念你劉哉這些年來為官清白,夙夜操勞,縱使是沒有功勞也有苦勞,朕……朕實不忍讓你劉哉就此絕後。”
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