重鎮麗迪與洛京相似,亦是個種族混居的地方。
漢人主要從事政商和文化活動,等級分明,主仆有别;亞特人多任職于軍營和衙門,或擔當大富人家的護衛;西域各國和吉雅來此經商,遊曆和學習的人,卻比帝都少見。
街邊的店鋪商樓,比不過洛京的奢華和氣派,但各種物品,珠寶古玩,絲綢瓷器,書畫文具,茶葉香料,糧米花草等,應有盡有。
容顔殊麗的少女挽起婦人,沐着南國春日的暖陽,行走在百年老石闆路的滄桑,似乎隻在閑逛,不時向打聽兩句,當地的風俗和習慣。
每當進出不同的商鋪,便睜着一雙好奇的眼睛,看格調韻味不同的招牌,琳琅滿目的貨品,如旅途中最好的遊客,要努力地融入了當地的風景。
這般場景漸漸地成為蘇容若最重要的日常,時間地點不定,每次都有數人跟随,她自然明白,這些陪伴護衛,說是護她安全,實際還是監視。
但她表面卻不動聲色,潘氏瞧她神色平靜,笑容恬淡,暗想這妮子識趣,想必已接受了現實,畢竟,一個弱女子,哪裡有力量與家族對抗?
正是人間四月天,洛京西南郊,坐落着赫連朝的社稷壇。
世間萬物生于土,凋零之後亦入土,是以社稷壇名字雖然宏大,實際不過是一個高大的土堆,再以普通的青磚包砌而成。
鳴炮九響,鐘鼓齊奏,主祭隊伍出榜迎神。
皇帝帶着剛被解禁的太子,在京的兩位國公,各部重臣,以及諸位皇子公子,畢恭畢敬地立在壇下,九叩首,迎諸神。
鐘鼓停,琴瑟起。“犧牲即潔,俎豆載馨;鼓琴鼓瑟,惟聖惟靈”,伴着太常寺祭師宏亮悠遠的吟唱,祭祀的生員們朝冠禮服,列隊在香案排列的瑚琏彜鼎中獻上祭品:花,酒,果,糕點,三牲等,應有盡有。
太子深衣廣袖,站在衮衣繡裳的皇帝身後。經過七日的蘭蒸香浴,他挑了件黑色紅邊,繡有波浪和峰岚的服飾,莊嚴而隆重。
他知道,他等不到沈玄微的調查結果了,或許今日,他便如那精美祭品,将自己獻給這壯麗河山,黎民百姓。
這是他的宿命,從出生那一日便注定。不,從阿舅為華夏文明延續,衣冠不變,更多的無辜性命不至牽連,首迎征服者那日就被注定。
腦中再次浮現前不久,一代名臣,肅穆沉靜,從容不迫地走向刑場。
又恍若看到,三十年前,年輕的五經博士,在千名白衣如雪的士子簇擁下,右手持劍,左手捧書,從太學走向正向殿的阿公:天下和解,亞漢共治,承華夏禮儀,慈天下蒼生,我等奉你為主,否則,縱粉身碎骨,血濺五步,也拒你于王座之外。
我以武力征服你的土地和族人,卻追随你的信仰和文化;我将王冠奉于你的手中,卻也牽引着你的精神和靈魂。
阿公和阿舅,誰強誰弱?誰赢誰輸?或是,各取所需,各得其所而已。
唯多方妥協平衡,才能和平共處,但,若是你的對手,定要你死我活,甚至玉石俱焚呢?
這是一個死結,唯血與火才能解開的結。
鼓樂聲停,祭師高聲朗讀祝文:敬祝先穑曰,攝提方春,黍稷未華。灼爍發雲,昭耀開霞。地煦景暧,山豔水波。側聞農政,實惟民天。
願神佛保佑我朝及諸國,風調雨順,五谷豐登,海清河晏,人人安樂。太子閉上雙眼,至心祈禱。
半柱香後,祭師結束他的祝文,以火焚燒後,皇上帶頭三拜送神,最後才令人分食供台祭品。
太子叩首起身,環目四顧,春日遲遲,卉木萋萋,倉庚喈喈,采蘩祁祁。天朗氣清,該是一個豐收的好年成。
欣慰的笑意未達眼底,一隻眼眸金黃,全身漆黑的貓咪不知從何處竄出,喵的一聲跳上祭台,叼起一小塊肉幹,邊吃邊跳到案幾下。
然而,不過兩個呼吸後,那貓兒便一聲慘叫,五竅流血,僵直着四肢,就此死去。
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