不久,傳來了乾隆退位,嘉慶繼位的消息。新君即位,照例又要舉行恩科大考。太湖的士子們個個摩拳擦掌,發憤苦讀,隻等着在鄉試和會試的考場上大顯身手。果然,會試剛過不久,就從京城傳來了特大喜訊:太湖北鄉的青年舉子趙文楷喜中本年恩科狀元!
這一特大喜訊傳回太湖,整個小小縣城頓時沸騰起來了,照例有不少讀書人家燃放鞭炮,以示慶賀,也沾沾喜氣。不過今年燃放的爆竹格外響,燃放的時間也格外長,書院外面還有人放起了煙花。讀書人奔走相告,就連在家種田的老農也啧啧稱贊。街頭巷尾,走到哪裡都能聽到趙文楷這個名字,都有人在談論着趙文楷的故事。許許多多關于趙文楷如何聰明過人、如何發憤讀書的故事都被人們津津樂道,被演繹得神乎其神。有人說,趙文楷小時候幫外婆家放牛,經常跑到一所私塾的窗子外邊聽人家讀書。一次塾師發現了他,就把他叫過去,問他會不會背書,他竟然一口氣把聽來的文章背了好幾篇出來。先生覺得孺子可教也,便免了他的學費,讓他當了一個“旁聽生”。
有人說,一年夏天,天氣十分炎熱,趙文楷趁先生不注意,偷偷溜出去,跑到長河裡洗澡。先生發覺尋到河邊,看見趙文楷的衣褲就脫在岸上,于是,随手把它撿起來挂在一棵老樹上。然後去喊趙文楷趕快上岸。趙文楷一眼看見自己的衣褲被挂在樹上,頓時傻眼了。先生大聲說:“趙文楷,我出一個上聯,你若對得出來,我就不罰你。”然後,先生即景生情,出了一個上聯:“千年古樹為衣架”。趙文楷略一思索,就在水裡高聲回答道:“先生,我對出來了;‘萬裡長河做澡盆’!”先生聽了,微笑不語,轉身走了。還有什麼趙文楷習靜龍鳳庵,題詩西風洞,等等等等。
最有意思的,還是說趙文楷的家門口有一條小河,河上有一座陳舊的木闆橋,年久失修。他此次進京赴考,母親送至橋頭。趙文楷同母親依依惜别後,正要啟程,一隻腳剛剛踏上橋闆,木闆橋就斷了,橋闆嘩啦啦地掉進了河裡。趙文楷大吃一驚,心裡想,這可不是個好兆頭啊,難道這次又要落第不成!趙文楷家住太湖深山,地方偏僻,十分貧窮。他祖父曾經做過四川漢州的一個小小的錄事,所得的薪俸大多用于接濟窮人,後來因為身體不好,早早告老還鄉了。父親是一個教私塾的先生,僅能糊口而已,為了一家人的生活,母親有時還要幫傭。但是他們卻一直支持兒子讀書。趙文楷在乾隆五十三年江南鄉試中,成績優秀,高中亞元。但此後幾次赴京參加會試,卻一再名落孫山。如今前去參加會試,又碰到這麼一個不好的彩頭,難免心中不悅。這時,他母親走上橋頭,扶着兒子,高聲說:“兒啊,這是一個好彩頭啊!我兒今日遠赴京城,踩斷舊橋換新橋,脫去藍衫着紫袍。我兒今年必定高中!”
如此種種,一時傳得沸沸揚揚,幾乎家喻戶曉。
反響最大的,當屬縣學宮和書院的書生們。清朝開國至今過去一百五十多年了,太湖學子刻苦攻讀,成效始終都不十分顯著。如今平地一聲雷,一下子竟然中了狀元,大魁天下,怎不叫人激動?怎不叫學子們熱血沸騰?從那時起,學宮和書院裡的讀書聲一下子響亮了許多,簡直可以用雷聲鼎沸、氣勢如虹來形容。書院裡那些已經考取舉人,就等着參加會試的舉子們,尤其興奮,一個個像打了雞血似的,熱血贲張。說話的口氣也比平日裡大了許多。張三說:“他趙文楷能夠考取狀元,我起碼也得考個榜眼!”李四說:“你能夠考榜眼,我至少也能考過探花!”還有人打趣李振祜說:“你父親考的是傳胪,你總不能比你父親得差吧?至少也要考個榜眼!”看到這種情景,知縣、教谕個個臉上笑開了花,仿佛這一切就在眼前似的。整個小小縣城,頓時充滿了歡聲笑語,也充滿了萬丈豪情,一下子增添了無窮的活力。
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