永祚三十九年臘月,遼東罕見大雪,天地一片銀裝素裹。入夜,遼東巡撫衙門的後堂,巡撫周長青、經略楊周、鎮守太監錢順和楚開疆四人面色嚴峻一言不發。盡管燒着火盆,這裡的空氣似乎比外面更加冷冽。
終于,周長青忍不住打破沉默,拿起茶幾上的簡報對楚開疆發問:“黑水奸細真這麼大膽,準備偷襲沈陽的糧庫?”
“近日零星抓獲的奸細,都招供是受命潛入沈陽,協助城中奸細一起火燒糧庫。”
“可審出日期和如何行事?”
“他們隻是埋伏在沈陽城中,等待頭目來找,再作安排。”
“捉到頭目了嗎?”
“不曾。城中眼線見他們沒按期到約定的地方,恐怕早就示警了。”
周長青洩氣癱坐在椅子上:“這如何是好,遼東的糧草大多囤積在沈陽,若有閃失大軍必然不戰自亂。”
錢順疑惑不解,問道:“沈陽城中不算巡檢司,光守軍就有近兩萬。而且糧庫重地防備嚴密,現如今又天寒地凍的,鞑子不來個千把人怎麼能成事?”
“怕是遼軍裡有内應?”周長青說罷悄悄瞥了楊周一眼。
楊周被戳中痛處漲紅了臉,卻不能發作,隻得拿起茶杯喝了一口解尬,緩緩說道:“既然這樣,我讓杜剛調五千宣府兵去戒備,可保無虞。”
周長青舒了口氣:“如此甚好。隻不過鏟除奸細才是根本,還望楚大人多費心。”
“各位大人放心,楚某會親自帶人去沈陽。”
四人又計議一番,楚開疆連夜匆匆趕回天目山莊,立刻叫來左逢源和書生氣的男子,此人即是他手下的另一個千戶古盡忠。他留左逢源在遼都,交代他道:“雖然黑水奸細是奔沈陽去了,遼都這頭也不可懈怠,我求了錢公公坐鎮,你可聽他調遣,另外城中一有異動立刻派人來報我。”
“大人放心,屬下一定把遼都這邊守好等你回來。”
楚開疆留下一道手令作為憑證,又勉勵了他幾句,帶着古盡忠一行五十人騎馬朝沈陽疾馳而去。
次日,左逢源召集留守遼都的錦衣衛齊聚天目山莊,拿出楚開疆手令宣道:“楚大人外出辦案,遼都的人暫由我節制。”
夏恒正在驚訝,不知什麼樣的大案會讓楚開疆親自出馬,山莊守衛又前來通報東廠來人求見。
來人進到大堂,夏恒驚覺竟是曹虎。他似乎也看到了夏恒,臉上閃過一絲不易察覺的尴尬。
“在下東廠曹虎,奉鎮守太監錢公公之命來協助諸位防備遼都的黑水奸細作亂。”
然而左逢源似乎并不領情,隻是招呼曹虎坐在客位,便開始調度衆人做事,将精細之人派往四個城門、客店和市集等處監視;其餘人在城中走動,遇有異常之人或事立刻報來天目山莊。
安排完畢,他就打發衆人動身,自己留夏恒等五人一道坐鎮山莊。曹虎見他怠慢自己卻不生氣,反而大方問道:“左大人可有什麼用得着在下之處?”
“我們人手夠用,不勞公公大駕,你在山莊好好歇息便是。”
“我若是在大人這無所事事,恐怕回去難以交差。”曹虎笑道,又看了看夏恒:“不如這樣,我借這位兄弟一道去遼都城中查探如何?”
左逢源沒察覺不對味,又懶得和曹虎糾纏,于是對夏恒說道:“既然這樣,你就随曹公公走一趟。”
夏恒隻得領命,跟着曹虎走了出去。二人去馬廄牽了馬走出山莊,夏恒才對曹虎說道:“多日不見公公,前些日子回到遼都,少将軍本想請你來一同飲酒,卻找不着人。”
“我手上正有要事,那日獨自逃走,一直心中有愧。”
“後來的事少将軍同我說過,您那樣做也無可厚非,公公勿放心上。”
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