試藥之人已被韋德送來,那人臉色蠟黃,雙頰凹陷,至少已病了半月有餘。中毒者大多不過五日就會氣絕身亡,此人撐了這麼久,卻還心脈平和,氣息穩健,似是有人在拿藥一日日将他吊養。
孫靈陌便問他:“你可是吃了什麼藥?”
還未聽到回答,就見昨日在成記棺材鋪裡見到的小兒推門闖了進來,拿石子惡狠狠砸她,邊砸邊道:“你這個壞人!不許碰我爹!”
病床上的男子立即出聲呵斥:“小粽子,不許胡鬧!”
小兒道:“爹爹,她要害你,你快走,這有小粽子擋着呢!”
“哎呦,真是對不住,”申姜袅袅婷婷走了過來,把小粽子往懷裡一拉,抖掉他袖中石子,對孫靈陌道:“姑娘别惱,我這孩子不懂事。官府來人跟我說了,姑娘是宮裡來的大夫,要找人試藥。先頭送來的五百兩銀子我已收到了,算這死鬼有良心,還知道給我們娘倆掙點傍身錢。姑娘想怎麼試就怎麼試,不用顧慮。試成了我們有一千兩銀子,治死了我們有五千兩銀子,夠我們娘倆花三輩子的了,怎麼算都是我們賺了便宜。生死狀我已簽下,若這死鬼真是命裡無福,活該死在姑娘手上,我也絕不會找姑娘麻煩。”
小粽子一張臉憋得通紅,張嘴往自己娘親手上咬了一口,跑到孫靈陌身邊掄胳膊一頓亂打,嘴裡喊着:“你這個壞人!把錢都拿走,我不要你的臭錢!我隻要我爹爹!”
韋德被吵嚷聲吸引過來,派人将小粽子拉開,連同申姜一起請出府外。
申姜把哭鬧不止的小粽子高高抱起,邊往外走邊輕聲哄他:“回家娘給你做糖葫蘆吃,你想吃多少就吃多少,怎麼樣?”
小粽子哭道:“娘親,我以後再也不吃糖葫蘆了,你把爹爹接回家好不好?”
等人都走得沒影了,孫靈陌問男子:“你就是成仁?”
男子微微點了點頭:“孫大夫的大名,在下早有耳聞。成仁有罪,姑蘇的時疫是由我而始,須得由我結束。姑娘不必心軟,盡管在我身上試藥。若我不幸死了,也是死得其所。”
孫靈陌道:“我會盡量保全你的性命。隻是試藥乃九死一生之事,你可真想好了?”
成仁道:“每天這樣人不人鬼不鬼地活着有什麼意思,不如賭上一把。若賭赢了,不僅我撿回了一條命,還能救半城百姓。若輸了,不還有那五千兩銀子嗎,夠我老婆孩子花銷了,何樂而不為。申姜總罵我沒本事,沒讓她跟孩子過一天舒坦日子。如今我遭此橫禍,即使孫大夫沒找我試藥,我恐怕也是活不長久。若能在臨死前給申姜留下筆财物,也就不枉她一個富家小姐,肯屈尊嫁給我了。”
孫靈陌道:“既如此,你現在告訴我,從你染病開始,都吃過什麼藥?”
“哪裡吃過什麼藥。那些大夫開的方子根本一點兒用都不管,否則全城百姓也就不會死這麼多了。”
“那你又是如何撐到現在的?”
“我不知道,或許是我這條命賤得厲害,閻王都不屑收。”
“你娘子每天都給你送什麼吃的?”
“不過是些農家小菜,絲瓜蛋湯,滑炒藕片,荸荠梨羮之類的。最近生意比較好,多掙了幾兩銀子,她每隔一天都會買條黑魚回來,給我熬碗片湯。”
都是清熱敗火的藥,潤物無聲中吊住了成仁性命,防止病菌擴散。
孫靈陌沒再問什麼,喂他喝了碗藥,觀察其氣息走向和脈象變化,過兩個時辰又喂他喝下另一碗,拿銀針封其眉沖穴。
晚上去了成記棺材鋪,申姜正哄自己孩子睡覺,一手輕輕拍着小粽子,在他耳邊柔聲唱搖籃曲。好不容易哄他睡着了,把他抱到裡屋床上輕輕擱下。
再回來時,冷不丁看見孫靈陌站在門口,她唬了老大一跳,說道:“悄沒生息的,我隻當是個鬼呢。這大晚上的孫大夫不好好研究疫病,跑到我這棺材鋪裡做什麼?”
“你們賣壽材的,還會怕鬼啊。”孫靈陌走進來,對她道:“老闆娘,有幾個問題我想不明白,特來向您請教。”
“孫大夫說笑了,我一個婦道人家,能知道什麼,值得你來請教。”
“那可就多了,”孫靈陌走到黑沉沉一口棺材前,屈指敲了敲,聽裡面的回音:“比如絲瓜涼血,蓮藕清熱,荸荠與梨合煮可補脾散淤。隻是我不太明白,川烏頭乃性熱之物,申夫人為何把它放在醬菜中做防身之用?”
申姜扭頭看了她一會兒,突然笑了:“孫大夫鼻子倒真靈。”
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