吃過晚膳,大少爺領了小厮親自去前面給父親送飯,二少爺和二小姐便都留在母親的院子裡說話,雲小小則跟着将菜撤下去,順便在偏房吃晚飯。兩個兒子都在外求學,難得回來一趟,知州夫人平日倒也沒怎麼想着别的,隻是兒子一回來,看着他已長成大人模樣,這才尋思起來兒子該到說親的時候了。
二少爺名喚陳子修,今年正正年及弱冠,性子雖然好玩,學識上卻也不差,和哥哥同年下場,俱都考上了童生,若不是趕上國喪須得三年後再開科舉,明年便該去考秀才了。知州夫人對這個兒子别的倒還放心,隻他哥哥去年已經定親,他卻連個房中人也不肯要,說起親事也沒松過口。
知州夫人有些發愁,這兒女婚事因為國喪都得退後,但那房中人悄悄的放兩個卻是不礙事的,趁着女兒去了淨房的功夫,她便跟兒子提起了此事,未料他卻是沒向之前那般拒絕,知州夫人心下高興,委婉追問了幾句,陳子修倒也沒隐瞞,直說覺得妹妹房中的那個大丫鬟瞧着挺順眼的。
雲小小原本就是她身邊的丫鬟,知州夫人自是了解,隻是哥哥看上了妹妹房裡的丫鬟,怎麼說也不好聽,于是對兒子說道:“你說的那丫鬟是你妹妹房裡的,你是她哥哥,要過去倒是不大好,我屋裡倒也有個性子和她相仿的,模樣比她要好許多,你便是先瞧瞧再說。”
陳子修倒是也沒有拒絕,他不過覺得那丫鬟挺有趣,母親說的也有道理,畢竟不能因為這點兒小事擾了妹妹。知州夫人見他這般模樣,知道他是聽進去了她的話,便讓身邊嬷嬷喚了那個剛進府不久的小丫鬟進來。
雲小小的模樣說不上多好看,隻是眉眼平和,她平時也不愛笑,所以瞧着不太打眼,這個丫鬟說是像雲小小,也就是同樣長了一張鵝蛋兒臉和遠山眉,低頭的時候瞧着有一兩分相似,但卻天生帶着酒窩,眼裡水汪汪的,嘴巴小巧紅潤,看起來十分惹人憐愛。
眼下全府上下都是一身素衣,隻襯得那小丫頭身形愈發柔弱可人,陳子修隻覺得,他袖子裡的那副白玉翠絲耳墜子似乎更配這個丫鬟,想着,他便點了頭,算是收了房。
雖然是出了國孝以後才能行房,但先收房丫頭卻是不礙事的,知州夫人見兒子點了頭,心下高興,命人賞了那丫鬟一對二金镯子,讓她跟着二少爺身後伺候了,那丫鬟也比雲小小機靈會鑽營許多,當下便紅着臉踩着小步子過去給陳子修行禮斟茶,待二小姐逛了一圈兒回來,恍然不知她二哥方才差點兒要走了她的大丫鬟。
第3章第三章
要過年了,年前三天官衙終于閉門,直到正月初五才會重新開衙,這一段時間,原本應當是府裡最熱鬧的時候,今年卻是比以往要冷清許多了,幾個小少爺和小姐都被姨娘約束在屋内,輕易不敢讓他們出門吹風,年紀大些的,也免了她們每日去正院請安。
陳知州雖然剛剛年過不惑,但是府裡也有許多年沒納過姨娘了,且他逢年過節也都是在夫人處歇息的,是以在府裡伺候的老人都知道這段時日可以說是夫人的心情是最好的時候了。
這日雲小小陪着二小姐去正屋請安,知州夫人果然瞧着比精神柔和了許多。
雲小小心裡擱着件要緊事兒,但因為近半個月來因為夫人免了請安,她能來正院的次數不多,難得看到夫人展顔,情甚好。
她在心裡掂量斟酌了一番,待這晚回了自己的屋裡,她将抽空出去換成每張十兩的銀票抽出來三張用荷包裝好,咬咬牙,她又抽了二十兩每張面額五兩的銀票出來,也放進荷包當中。
雲小小原本是打算再在府裡留兩年的,但前兩天跟原先在夫人院子裡一同做事的大丫鬟碰了面,那丫鬟打趣她的一番話卻是讓她心頭一涼,那大丫鬟現如今應當稱作李家媳婦了,她與雲小小差不多時間進府,年齡要大上兩歲,去年剛配了外院賬房的兒子,如今仍舊在夫人跟前伺候。
二少爺納房裡人的時候她正當值,聽到原先二少爺要的其實是雲小小的,後來卻是瞧上了别人,她自是無緣置喙這些的,說出來隻不過是跟雲小小相熟,覺得她現下年紀剛好,也該配個人了,于是随口提上一句罷了。
雲小小心底十分慶幸自己現如今是二小姐院子裡的丫鬟,否則知州夫人或許會對二少爺突然開竅,同時收兩個丫鬟的事情樂見其成。當晚她回屋想了很久,縱使出府以後千難萬難,她也決心不想留在府内做通房丫鬟給人作踐。
于是正月初五這天,正好輪到她休息便拿出裝着許多年積蓄的荷包出了屋門,陳知州放完了年假再次開衙,早早離開了正院,這個年頭府裡門頭上貼的都是白色的孝聯,瞧不出過年的樣子,雲小小捂了捂被風掃得通紅的耳朵,往内院管家成婆子住的院子走,年頭剛至,府裡要忙的事情不少,她找過去的時候,成婆子正在點帳。
瞧見她進來,成婆子笑道:“這不是雲丫頭嗎?怎麼有空到我這裡來?”
成婆子是知州夫人的陪嫁姑姑,叫她一聲丫頭也是叫得的,她性子到說不上好,隻是雲小小入府這麼多年了,在這些老人面前也還算臉熟,她淺淺笑着,對成婆子說道:“成管家好,不瞞您說,奴婢這會兒來找您确實是有事勞煩您的。”
成婆子放下賬本,看了她一眼,指指對面兒的椅子讓她坐,然後問道:“什麼事,你說。”
雲小小側身在椅子上坐下來,身子挺直,對成婆子解釋道:“奴婢入府也有十年了,夫人待奴婢極好,主子們也都和善,隻是如今奴婢年紀不小了,依稀記得自己老家在中州,當年也是因為家中饑荒被父母所賣的,如今攢了些銀錢,希望能贖回自己的身契回老家看看,尋尋父母親人,些許他們還在呢。”
雲小小說的是事實,卻也不是全然都是真的,隻是不尋個借口,不表現的情真意切一些,怕是成婆子那裡不好說話。
她邊說邊想起還未滿八歲那年中州的饑荒,整整一年時間,災民們被鎖在中州城外,有頭腦的人家最先進了山林,但大部分災民隻能留在黃土地上挨餓,整整一年的災患,上年澇下年旱,莊家顆粒無收,好多人家的房子都垮了。
她們一家八口人,爺奶最先餓死,那年冬天,山上連樹皮都沒有了,放眼望去,滿目淨是白茫茫的雪地和路邊光秃秃的樹幹。
就在那個冰冷的雪窩裡,她的兩個雙胎妹妹被父母拿去給人家換子而食,她餓極了,但是她沒沒有吃,不僅沒沒有吃,她看着抱着弟弟給弟弟喂人肉湯喝的父母,撐着最後一口氣,悄悄爬去了大路上。
這年節,人伢子最愛在路邊撿人,做沒本錢的生意,她運氣好,手腳齊全也沒凍壞,被挑去認字學規矩,為以後賣給富貴人家做準備。
這麼多年來,雲小小心中偶爾也想過父母弟弟,但每每憶起父親将妹妹交換過後看自己的那個眼神,她隻覺得渾身冰涼,雲小小心裡明明白白的知道,倘若她那時沒有走,下一個被交換做成人肉湯的就是自己了。
成婆子聽了雲小小的話沉吟了一會兒,她折身從櫃子裡取出一個木箱子,箱子有半個炕桌高,拿起來有些費勁兒,雲小小起來給她搭了把手把箱子放好,成婆子從腰間解下來一串鑰匙,将木箱子打開,箱子裡果然是府裡下人們的身契。
原本她的身契應該在夫人或者二小姐那裡保管的,但她們入府過後陳知州一路升遷,家搬過好幾次,為了便于看管,也是夫人信任自己的陪嫁姑姑,是以内院下人們的賣身契俱都是存放在成婆子這一處的。
為了避嫌,箱子打開以後雲小小站到了一邊安心等待。身契都是按年份存放的,雲小小入府是十年前也就是建元四十四年,成婆子把那疊身契拿出來很快便找到了寫有雲小小名字的那張。
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