她隻管哭她的,可又有誰理睬?一會兒工夫,四下裡全走了個空。肯做稍留的唯有一人,隻聽她操着嬌裡嬌氣的奶音,徐徐向老七道:“我也随她們叫你一聲如意妹妹吧,我給你一句實話,你才說得有鼻子有眼,姐妹們其實也信你。但白鳳她已被九千歲公然處罰,你那家院主敢留她,不過是因為在窯子街接客就等于是遭活罪,可我們伸手接濟,那就真成了幫助白鳳,幫她,不就是對抗九千歲?我雖到京城不久,可也看得透,槐花胡同和我們秦淮河不過是換湯不換藥,叫起來都是姐姐妹妹,又親熱又和氣,真出了事情,親姐妹也未見得肯挺身相助,休要提這些面子上的花團錦簇!更何況,原像你所說,大家全領過白鳳的饋贈,受人千金,到頭來卻連一文也不肯補報,本心裡都還是很羞慚的,你一挑明說,叫誰面子上也下不來,可不要反咬你一口?我曉得你不是騙子,可她們,還有我,我們是呀。唯有騙自己說,我們不肯搭救鳳姐姐,并不是我們吝錢惜命、冷酷無情,隻不過你是個騙子。這樣,我們才能夠心安理得。”
老七一點點擡起頭,看見了文淑柔美清淡的面龐兒;文淑略帶哀意地笑了笑,把自己的手爐塞過來,又解下身上的鬥篷為她覆在背後,“如意妹妹,話我都給你說到了,你無謂再做徒勞之功。天寒風大,早些回吧。”
文淑扶着丫鬟的手,轉身而去,消失于另一座花燈高懸、金堂夜永的院落之後。
老七的手指和身體一點點感受到手爐與鬥篷帶來的烘暖,但這隻不過使得她早已被凍麻的肢體重新疼得像針紮一樣。她正待擦幹淚起身,忽覺有人拉了拉她鬥篷的衣角,“姐姐?”
老七回過頭,看到一個十四五歲的少女,她蹲在那兒,手裡頭托着一個絹包,打開來遞上。絹包裡包裹着一帶閃亮的星河。
老七整個兒吓傻了,“這、這……”
“這鑽石镯子原就是鳳姑娘給我的,我如今還給她。姐姐你拿它兌了錢,好好照顧鳳姑娘吧。”少女拉起她一手,把東西擱進她掌心,又沖她點點頭,就旋身跑開。
雖然老七太久沒見過,也沒再摸到過這些冰冷奢侈的石頭,但還是一摸便知,這是真正的鑽石,每一顆都是。她擡頭望向那少女跑進的地方——懷雅堂。
“謝謝,謝謝你小妹妹,老天保佑你。”老七趴在那兒磕了一個空頭,把镯子重新包好塞進懷中,搖擺着立起身。
朔風一陣緊似一陣,老七頂着風走到一個黑處時,就在牆根裡升起了一條影子,攔住她,把手伸過來。
老七手中的手爐“哐啷”一聲就掉落在地,她一下子護緊胸口和藏在裡頭的镯子,掙紮着小聲道:“虎哥,虎哥,我準不食言,分給您一半,可東西必得我拿着才行,咱們一起去當鋪換錢。”
虎哥粗聲惡氣道:“誰拿着不一樣?交出來!”
這一位“虎哥”就是夢樂院的男掌班,上一次老七來槐花胡同送白鳳出閣,跟從看管的人就是他。也正是由于那一回見識過白鳳的豪闊出手,他便以為倌人們人人皆如此。因之老七在困窘中提出來此地為白鳳募化,他便一口應承,但定下了條件,不管老七讨要到什麼,自己都要對分。可沒料到在寒風裡空等了這許久,竟無一人肯解囊相助,最後才有個小女孩塞給老七些什麼。虎哥又冷又餓,又生氣又失望,就改了主意,隻準備将這僅有的一件寶物據為己有,才好補償這一回奔波之苦。老七在虎哥手下做生意已久,深知其貪婪冷血,一見對方這般急不可待的樣子,就猜到他已絕不肯再将所得之物留給自己一半,而這隻镯子就是白鳳最後的希望,所以也絕不肯放手,拼命撕扯。
虎哥惱怒起來,揮出蒲扇般的大手就甩了老七一巴掌。老七卻仍将兩手交抱着胸口,蝦弓起身子哭道:“老虎,憨奴和鳳姑娘前前後後為你賺了多少,你拍着心口想想?現在鳳姑娘賣不出價兒了,你就連一口涼湯也舍不得給人喝。可這不是你的錢,是鳳姑娘的錢,是我替鳳姑娘讨來的活命錢,你搶的不是錢,是鳳姑娘的命,你也别太貪了!”
老七早就在窯子街飽受打罵,所以一見到虎哥便瑟瑟發抖,從不曾有過反抗之舉。但兔子急了也要咬人,虎哥被自己養的兔子咬了,愈被激發出兇蠻本性,直接揪住了老七的頭發就往後牆上撞去,“操你個小婊子,還學會和老子頂嘴了!他媽的就是賤,不把你打服氣,你還不認得你虎哥了……”
他一邊罵,一邊不停手地把老七往後牆上撞,等他發現老七不再發出任何聲息時,已經太晚了。虎哥張目一望,見遠遠地已有幾位客人成群說笑而來,忙把手伸進老七的胸脯裡一攪,撈出那包着镯子的絹包,擰身就跑。
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