藝術小說

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兩人的話正說到這兒，剛剛出去的另一個廚娘就急急忙忙走了回來，沖她們招了招手示意噤聲，随即到旁邊的小凳子上一屁股坐了，這才低聲說道：“外頭有一位軍爺進來了，說是夫人請人到正堂說話，這會兒夫人那邊暖轎已經從怡情館出來了。”“這大冷天的夫人親自見人？還要開正堂？就算是帶隊的，頂多也不過是千戶，用得着夫人親自去見？”其中一個最快的連珠炮似的問了好幾個問題，這才突然警醒了過來，“對了，你們說後天就是大年夜，老爺究竟能不能回來？”一幹人面面相觑的同時，那邊正堂已經打開，暖轎在門口停下之後，柳姑姑和幾個丫頭就簇擁了陳瀾進去。盡管早上就事先吩咐燒了地龍，但畢竟時間還短，屋子裡還帶着幾分冬日的宿寒。等到陳瀾坐下，屏風擺好，門外就傳來了通報聲，道是徐千戶來了。不一會兒，陳瀾就聽到了馬靴踏在青磚上的沉悶聲響，随即就是一個粗聲粗氣的聲音。“卑職見過楊夫人。”這是個從來沒聽到過的聲音，因而陳瀾沉吟片刻，這才開口說道：“我知道徐千戶到這兒是公事，原本也不想驚動你過來一趟，實在是昨天晚上，家裡發生了一件奇事。如果我沒記錯，後門的那條後街應該也是你手下的人看着的，可就是在亥正之後不久，有人用石塊擲了一樣東西進來。我想問問，徐千戶可知情？”“竟有此事！”帶着徐千戶進來的雲姑姑清清楚楚地瞧見，這位四十開外的軍官臉上赫然是又驚又怒的表情，怎麼也不似僞裝。于是，情知柳姑姑必然看得見，她就沖着屏風那兒微微點了點頭。得到這樣的反應，站在屏風縫隙那兒的柳姑姑就悄然走回來，在陳瀾身邊躬下身說道：“夫人，看那徐千戶的反應，似乎真不知情。”陳瀾微微颔首，當即不緊不慢地說道：“既然徐千戶不信。柳姑姑，把那封信拿去讓徐千戶看看，再把昨晚上巡夜的人一塊叫來。”正如陳瀾所料，當這位徐千戶看過了信的内容之後，一張臉頓時拉得老長，可更多的卻是迷惑和糊塗，而問過了巡夜的更夫之後，他更是二話不說徑直單膝跪了下來：“夫人恕罪，是卑職馭下失職，這就去嚴嚴實實盤問一遍，保準不會再犯這樣的過失！夫人若是沒有其他的事，卑職就先告退了。”等到徐千戶離開，陳瀾才從屏風後出來。相對于幾個丫頭的茫然，雲姑姑柳姑姑的若有所思，她心裡已經是明鏡似的透亮。是告退而不是告辭，這其中的區别就大了。而這位徐千戶聽那說話談吐，多半是直腸子，這一出去，不鬧個雞飛狗跳是決計不可能的。那投書進來的人若隻是陳述事件而不是連主使都點出來，那還可以說是好意，可既是點出了陳瑛的名字，多半是居心叵測。既如此，那一番雞飛狗跳，想來是夠他喝一壺的！當然，即便人是造謠生事，三叔陳瑛也決計脫不了幹系，扔出這炸藥包去任他們狗咬狗最好！隻是，她這邊終究是小打小鬧，是非成敗，還得看楊進周他們那一邊！離間（二）“衍哥兒還沒回來？”對于這幾日臨時過來幫手的綠萼來說，她已經說不清這是陽甯侯太夫人朱氏第幾次問起這個相同的問題了。當她無奈搖頭的時候，可以清清楚楚看到朱氏眼神中掠過的那一絲失望。于是，她隻得又去換了一盞熱茶送上來，随即在朱氏下首的小杌子上坐了，這才說道：“老太太但請放寬心。門前那些軍爺雖說問不出什麼，可與其說是監視，還不如說是守衛來得貼切。再說，四少爺那機敏的性子您是知道的，就是遇事也一定會料理得妥妥當當。”這安慰話朱氏聽得耳朵也幾乎起老繭子了，但綠萼終究是在她身邊時間最長，那溫柔和氣的話語讓她心氣稍平了一些，這會兒歎了一口氣之後，她就往後頭的引枕上靠了靠，繼而說道：“府裡上下可有什麼亂七八糟的言語傳出來？”“回禀老太太，隻是最初上上下下有些驚惶而已，沒有人敢嚼舌頭。”說到這裡，綠萼少不得搬出之前從未提過的另一茬來，“之前劉總管見我的時候，還說起過這事。都道是老太太眼尖，四少爺眼利，跟着咱們搬到定府大街來的全都不是那些趨炎附勢的牆頭草，不過是三兩句話下去就安撫好了，他辦事比平時松快不少，還想找老太太磕頭謝恩呢。”“磕什麼頭！他家裡是府中多少代的老人了，他爺爺就做總管，到他還是總管。之前老三也拉攏過他，可他放着侯府總管不做，偏生跟着我這老婆子過來，光是這份心，我就取他。”朱氏想到之前分家分府的時候，竟是不少人都願意跟來，到最後還得仔仔細細挑挑揀揀，臉上不由得多了幾分笑容，“說起來我也沒想到有那許多人跟過來，早知道就該再挑一些給三丫頭送去，她那邊地方大人手少，外頭買的人終究不可靠。”“老太太又偏心三姑奶奶了。小心話傳到四少爺那兒，他心裡嘀咕。”綠萼見朱氏心情稍好，自然也跟着插科打诨，“再說了，鏡園那兒世仆雖少，卻是三姑爺養着不少親兵的家中婦孺。這些人每月的用度又不比咱們府裡的月錢多，而幹起活來也沒那麼挑肥揀瘦。唯一不好的就是都是活契，縱使用得好，以後丈夫升遷或是其他，也是要跟出去的。”“叔全那孩子，和瀾兒是最相配的一對，兩人想事用人都是一模一樣。”朱氏臉色越發霁和，抱着那厚實軟和的小靠枕就笑道，“用人之道，他們兩個是遠勝過我這一把老骨頭了。隻希望瀾兒這一胎趕緊生個大胖小子，免得人家有什麼話說。”既然話頭從外間的大事上轉到了這些零星小事，綠萼自然是知機地陪着老太太唠嗑，直到朱氏睡意上來，她就順勢讓人在炕上安歇了，掖好被角這才蹑手蹑腳退了出來。才到外間，她就看見鄭媽媽已經等在了那裡，忙疾走兩步迎上前。“老太太已經睡下了。”“那就好。”鄭媽媽按着胸口，很是松了一口大氣，随即就贊許地看着綠萼說，“還是你能耐，那幾個小的不管說什麼，老太太沒一會就不耐煩了，哪裡像你這般能幹。索性回頭我拉上四少爺回禀老太太一聲，你管那些采買雖很好，但這屋子裡也該有個管事媳婦了。”“鄭媽媽過譽了，我畢竟年輕……”“不年輕了，老太太多留了你兩年，你如今都二十出頭了。”鄭媽媽笑着打斷了綠萼的遣詞，随即誠懇地說，“我和你直說了吧，我娘當初就是老太太的臂膀，後來換成了我，可惜我雖有個閨女，卻是個悶嘴葫蘆，更提不上什麼能幹，可老太太身邊總得有個人提點。老太太前時提過讓我再過兩年就回去享福，我要是走了，沒其他人接上，那怎麼行？”綠萼從前是鄭媽媽一手帶上來的，深懼其心機手段，這樣推心置腹的話還是第一次。明知道其中不乏提拔籠絡的心思，可丈夫在外院還沒站穩腳跟，她又确實覺得如今的朱氏遠比從前好伺候，思來想去也找不到推拒的道理，于是就低頭輕輕嗯了一聲。鄭媽媽見狀自是高興，正要再說兩句什麼，她就看到外頭的門簾被人撩起了一條縫，卻是一個管事媳婦擠眉弄眼。她想了想，就索性拉着綠萼一起出去，一跨出門檻就直截了當地問道；“這是老太太歇午覺的時候，什麼大事等不了這一刻？”“是，我也知道不該這當口過來。”那年輕媳婦連忙行了個禮，随即低眉順眼地陪笑道，“實在是劉總管說是有要緊事，所以我隻能來跑個腿。”她一面說一面往左右看了一眼，把一樣東西迅速往鄭媽媽手裡一塞，不等鄭媽媽皺眉就低聲說道，“這是今天有人後院的時候發現落在地上的。這不是因為門前守着人，所以老太太讓更夫謹慎些嗎，所以劉總管說，晚上後院巡視不免懈怠了些，料想東西應該是昨晚上進來的。他得了這東西已是晚了，雖不知道是好意還是歹意，但思來想去還是呈了進來，至于是不是報老太太，還請鄭媽媽決斷。”

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