藝術小說

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到了瀚海齋見着人，楊進周就立時愣住了。他今天回來本要帶着秦虎，也好讓那對小夫妻團聚團聚，但秦虎卻振振有詞地說什麼留着在軍營，萬一有什麼事也好有個應對。然而，此時此刻出現在面前的卻不是秦虎，而是武陵伯次子朱方銳！“楊提督！”朱方銳性子急躁，行過禮後就急急忙忙地說，“秦大哥脫不開身，所以我就自告奮勇走了這一趟。畢竟入城的時候，武陵伯府的名頭比區區一個百戶好使。入夜之後，營地一邊的林子裡就突然起了火。這北邊的冬天幹燥，再加上又是大晚上，所以幾位大人連忙組織了人手救火，又讓秦大哥領銜。”“秦虎領銜？”楊進周敏銳地聽出了關鍵來，眉頭一下子擰了起來，“他區區一個百戶，上上下下千戶指揮使多得是，怎麼會讓他領銜？”“我也不知道。”朱方銳也是初來乍到，對于軍營不太熟悉，此時茫然地搖搖頭道，“大約是起火的地方距離大人的居處比較近，所以幾位大人想着秦大哥出面最為适宜？”“不對。”楊進周隻覺腦海中一下子閃過了一道靈光，立刻深深吸了一口氣，“事不宜遲，你跟我一塊回去！”他一邊說一邊出門，見外頭兩個書童侍立着，他就沉聲吩咐道，“去把跟着我回來的親随都叫起來，再去馬廄知會一聲，立刻備馬，我要出城！”那兩個書童自是機靈，慌忙拔腿就跑。而楊進周帶着朱方銳走出院門時，他一眼就看到雲姑姑正站在那兒，手中還拿着什麼。他才走上去兩步，雲姑姑就趕緊迎了上來，笑着遞上了手中的東西。“老爺剛剛走得急，隻拿了一件舊鬥篷，夫人讓我把這件大氅送過來。這是昨天安國長公主才讓人送來的，據說是什麼法蘭西的料子，總之是厚實不透風，這大冷天穿正好。”說到這裡，雲姑姑好奇地打量了一眼楊進周後頭壯實高大的朱方銳，又笑着遞上了一頂帽子，“夫人還說，這位小哥大冷天的半夜來送信，也辛苦了，這頂帽子收着平時戴，也好禦禦寒。這不是那些華麗招人眼的貂鼠皮，是正宗遼東的黑熊皮，保暖得很。”朱方銳沒想到自己也沒被拉下，倒是吃了一驚。他雖在家裡不算受寵，常常也有被克扣衣料等等，可也見過好玩意。此時此刻，他接過那頂黑熊皮帽子，一入手就知道用料紮實，竟是讷讷難言，好半晌還憋不出一個謝字。卻是楊進周急着趕回去，代他謝了一聲，随即又對雲姑姑囑咐了兩句，末了才說：“看着點夫人，别讓她太勞心勞力。”南院馬廄裡，五六匹健馬早已預備了停當，幾個膀大腰圓的親随已經是穿戴停當腰佩鋼刀等候在了那裡。朱方銳還在四處找自己那匹馬，就感到自己被人在肩膀上重重拍了一下，一回頭就發現是面沉如水的楊進周。“你的馬經不起回程再狂奔一回了，就先留在這兒，明天洗刷洗刷喂好草料，自有人送回去。”“是，我都聽楊提督的！”朱方銳二話不說答應了一聲，随着一行人上馬之後就從南院大門出了鏡園。這小年夜的大街極其靜谧，因此他們這一行免不了碰到了西城兵馬司的人，不過在楊進周一亮金牌之後就順利放了行。順順當當出了城一路狂奔抵達軍營，楊進周就看到了滿面黑灰迎上前來的秦虎。甫一照面，秦虎行過禮後就粗聲粗氣地說道：“大人，抓到放火的賊人了！”博弈（四）所謂的抓到，并不一定都是生擒活捉。因而，當看到地上那幾具屍體時，楊進周連眼皮子都沒眨一下，反倒是一旁的朱方銳反反複複咽了好幾口唾沫，最後總算是忍住了胸口那種翻江倒海一般的感覺。然而，他仍舊不自然地從那些死相凄慘的人身上移開了目光，看着秦虎問道：“秦大哥，他們是你帶人殺的？”“我帶兵上山的時候，他們正要跑，被我逮了個正着。結果厮殺的時候他們有意往刀子上撞。那會兒天黑，等我發現要留活口的時候，他們不是受傷過重死了，就是自己割脖子死了。”說到這裡，秦虎的臉色更加黑得如同鍋底似的，就這麼對着楊進周單膝跪了下來，“大人，都是卑職無能。”楊進周卻提也不提什麼責任之類的話，而是直截了當地問道：“不要跪來跪去的。我問你，這場大火是怎麼燒起來的，可有什麼損傷？”“回禀大人，大火是突然之間燒起來的，是被人潑了火油。您也看到了，這大晚上，根本沒辦法滅火，再加上天幹物燥，隻怕得等到早上了。要說損傷，眼下的損失算不得最大，但是……”秦虎猶豫片刻，這才壓低了聲音，“隻是這兒再過去就是西山皇陵，若是大火一直這麼燒下去，怕就怕……”這話不用再說下去，就連朱方銳也能明白是怎麼回事，當即面色大變。而楊進周隻是微微皺了皺眉，随即又淡淡地問道：“剛剛方銳在鏡園對我說，不是你自己帶人去火場查看的情形，而是别人指派的差事？”“是。”秦虎點了點頭，随即有些迷惑地說道，“是明指揮使。聽說他和其他兩位指揮使會同其他人彈壓營中将士，以防事發突然激起變故。怎麼，大人回來之後，不曾見過他們？”“沒見到他們人啊！”朱方銳搶着答了一句，随即就東張西望了起來，“這也太不像話了，他們身為下屬，怎麼就敢這麼怠慢？這火場的事情不是小事，他們統統避開算怎麼回事，大人回來了也不過問不迎接，是不是這事情有什麼蹊跷？”楊進周雖然沒有接話茬，但秦虎從他那冷冽的臉色就可以看出來，這位主兒怕是已經動了怒。果然，沒過多久，足足小半個時辰之後，當那幾位身着和尋常軍士不同服色的武官趕到這兒參禮拜見的時候，楊進周看了他們好一會兒，這才沉聲問道：“明指揮使，如果我沒記錯的話，今晚是你當班的吧？”“回禀大人，是屬下。”“你也是軍中老人了。山火一起，你作為主官，那麼多指揮同知指揮佥事千戶你放着不用，為何讓秦虎上山查看火情？他隻是前營一個尋常的帶兵百戶，擔得起這樣的大事？”厲聲問了明指揮使，他也不等對方回答，就看着另兩個武官喝道，“還有駱指揮使，值夜分派素來是歸你管。我雖連夜回營，走得又是小路，但那邊竟然沒有一兵一卒把守，這不是開門揖盜？”“大人恕罪！”三人本來就還沒來得及起身，此時更是誠惶誠恐單膝跪在那兒，竟是連頭也不敢擡。一旁侍立在楊進周身後的朱方銳看着那三個指揮使，想起他們平時在自己面前都會拿大擺架子，嘴角不禁微微往上翹了翹，雖不曾嗤笑出聲，但心裡卻是鄙薄不已。然而，讓他難以理解的是，在責問了兩句之後，楊進周卻走上前去，親手把三人中一位須發斑白的老将扶了起來。“此事和泰指揮使無關，你主持營中軍法，向來公正廉明，有功無過。”此話一出，被稱作泰指揮使的老将頓時如釋重負。畢竟，楊進周不但一句話把他輕輕巧巧摘了出去，而且那短短兩句評價若是傳到皇帝耳中，則更是利益無窮。于是，他看了一眼那兩個面色極其不好的同僚，随即輕咳一聲道：“提督，今夜之事來得突然。追查是一定要追查的，但值此非常之際，還是先鎮壓局面才是。”三大指揮使中，兩個受了申斥，另一個受了褒揚的卻絲毫沒有為其他兩人說情的意思，這一幕看得朱方銳若有所思。等到楊進周又沉聲吩咐了幾句，把人都打發了下去，他忍不住走上前輕聲問道：“提督，莫非您覺得今夜的事是那兩位指揮使的主使麼？”這話問得秦虎面色極其古怪。見楊進周不以為忤，他雖知道自家大人并不讨厭這等直肚腸的人，但還是少不得從背後捶了朱方銳一記。見這愣小子隻一呆就讪讪低下了頭，他正想從旁岔開，就隻聽楊進周淡淡地說：“我責問他們并不是因為懷疑他們，而是因為他們确确實實沒盡到職責。至于褒揚泰指揮使，也不是因為他是老将，是因為他執掌軍法并未有疏失，今次的事也确實看上去與其無關。”

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