藝術小說

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沉水香

自白木香開始收棉花，整個縣城都格外熱鬧起來。

相對于小麥或者稻谷、種菜自用，棉花大家種的并不多，便是種來，無非就是家中自用，往外賣的機會也有限。今年突然有縣尊太太出大價錢收購棉花，而且，直接是拿茶磚、布匹、面粉、稻米來換，也可直接銀錢買賣，那些家中有棉花的都紛紛過來賣棉花，或換些家常日用品，或直接拿了錢回家。

而且，縣尊太太還說了，家裡有親戚朋友也有棉花的，也可以通知來賣棉花，帶來一個賣棉花的人，他們也能得銀錢。

縣尊太太可是個極講信用極有本事的人，棉花什麼價也很公道，于是，冬天本就閑來百姓開始外出找家裡種有棉花的親戚，向親戚說明自己縣裡縣尊太太收棉花的事，價錢合理，能換很多東西。再有腦筋靈活的，哪怕沒有親戚朋友要賣棉花，隻要有親戚朋友住在外縣，他們也帶些禮物過去走動，看能不能拉來賣棉花的人。

縣尊太太現在每天就是坐在縣衙門口支起油氈大帳裡，裡頭煮着熱騰騰的磚紅色的奶茶或者香噴噴的奶酒，支起暖烘烘的炭盆，有人來賣棉花，縣尊太太親自收，以至縣尊太太半生不熟的北疆話在短時間内便叽哩咕噜熟練的不得了。

不論誰來，都能有一碗奶茶或是奶酒喝，這是縣尊太太的待客之道。

旁邊兒另一個大帳裡傳來的則是濃郁的飯菜香，那是縣衙的大師傅劉牛的帳子，縣尊太太給他漲了工錢，讓他在外頭支起鍋竈，一鍋裡是用縣尊太太指點過的新法子炖的焖羊肉，一鍋裡煮的是羊骨清湯，凡來縣裡賣棉花的，賣過棉花後都能領個餐牌，過來免費吃頓飯。要是路遠，還能領個住宿牌，在縣衙裡免費住一宿。

劉牛現在一人都忙不過來，把自己兒子也帶了來，入了衙役班，跟在自己這裡做些打雜的事。

一向冬天有些冷清的月灣縣突然間就多了外鄉人來來往往，雖不至客似雲來，但月灣縣收棉花的事随着北疆冬天的朔風吹遍了附近的縣鎮。縣尊太太價錢公道，豪爽好客的名聲也遠遠的傳揚開來，竟比縣尊大人還要響亮幾分。

縣尊大人現在正擴招縣衙的衙役隊伍，這對夫妻頗有異曲同工之處，縣尊大人也漲了衙役的工錢。衙役的工錢是極少的，每年不過七八兩銀子，在關内，尋常做衙役的，其實指望的不是這幾兩微薄俸祿。衙役自有額外來錢的地界兒，譬如縣裡商戶，會打點他們一二。再譬如若有事派他們去，會有規費賄賂。或者，娼妓戶和宰牲戶都會給他們孝敬。

所以，倘在關内富裕地界兒，衙役們的生活是很不錯的。但說的是關内，還得是富貴地界兒。如在月灣縣，縣衙都窮的丁當響，縣裡也無甚商戶，更沒有娼妓戶、宰牲戶，至于差使下派，月灣色是漢人與北疆人混居的縣城，便是縣衙裡兩個巡檢都要按照一個漢人一個北疆人的配置，誰打點誰呀！如果一個漢人衙役要北疆人打點，鬧不好就得幹起來！

北疆人性子悍烈，脾氣直，但絕對不傻，漢人那一套九曲回腸的規矩，在他們這兒有點施展不開。

故，月灣縣的衙役也比較清苦。但由于月灣縣整體貧困，衙役每年有固定收入，也算香饽饽的差使。何況，裴縣尊一來，已經給他們發過一回茶磚，一回布料，他們還能免費在縣衙吃一日三餐。這回衙役擴招，不少人都來報名。

裴縣尊卻不是什麼人都要，先有年齡規定，十六歲以上三十歲以下，身子骨強健，在鄉間沒有惡名，才會被錄取。

現在的衙役也不能像以往那樣松散了，裴縣尊給他們排了班，另則，每天都要練裴縣尊教的軍體拳，據說這是帝都皇帝老爺禁衛軍才有練的上等武功。

因為裴縣尊是狀元郎出身，這個消息已經從餘主簿以及裴縣尊的丈母娘紅梅太太那裡得到了印證，漢人一般都知道狀元是個啥，北疆人就不大明白了。餘主簿解釋為，極有學問的人。紅梅太太的解釋是，天上文曲星下凡。

反正，是個很了不起的人。

所以，裴縣尊讓學的功夫，大家都老老實實的練。也有刺頭，遲到的，早退的，不按規矩巡邏的，裴縣尊不定期檢查，查到誰，直接把人開回家吃自己，憑誰來說情都沒用。

這樣整饬一段時間，整個衙役班都有了一股精氣神兒。

白木香還得寬慰湯太太、趙太太兩句，刺頭一般都是仗着有些關系就找削的那種，湯、趙兩家都有親戚被裴如玉掃出衙役班，白木香說，&ldo;年輕人得個教訓不是壞事，早摔這一跤，以後學了乖，能走的更遠。&rdo;

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