鎮江府位于長江南岸,江對面就是前幾年剛被海漢占去的揚州府。
按照兩國在1654年簽署的停戰協議,這一段長江其實是屬于雙方共治區域。
不過為了避免不必要的沖突,海漢在過去幾年中并未在揚州地區部署水上武裝力量,相當于是把這段水域的治權交給了大明。
海漢的表現看似對鎮江興趣不大,但石迪文其實對拿下這地方早有想法,隻是在等待一個合适的出兵時機。
貫通南北的重要内河航道京杭運河,如今自杭州起,經由嘉興、蘇州、無錫的航段,以及長江北岸從揚州至淮安的這一段運河,也都在處在海漢控制中。
唯獨中間從無錫至常州府、經鎮江府彙入長江的這一段運河,卻仍處在大明掌控之下。
德王後裔朱子安在杭州任職的特别聯絡處,其職責之一就是跟大明的漕運衙門交涉管轄權。怎奈其中涉及方方面面的關系過多,漕運衙門自然不肯犧牲利益成全海漢,雙方一直談不攏條件。
這就導緻很多往來于杭州與揚州間的重要貨物,出于安全考慮不能走兩地間直通的京杭運河,不得不經先出海兜一個大圈才能抵達目的地。
海漢隻要拿下常州與鎮江,那麼京杭運河淮安以南的航段就能全部貫通,東海大區核心地帶的航運成本也将大為下降。
此次開戰,應天府和南京城相較之下隻是次要目标,真正必須要拿下的首要目标,其實是常州和鎮江兩地。
大明方面當然也知道這一點,要是丢了常州和鎮江,南京以東再無緩沖地帶,即便此次能夠打退海漢保住南京這個重鎮,今後也随時都有可能會被海漢兵臨城下。
所以雙方都能預計到在鎮江将會有一場惡戰,而且戰場極有可能會是在長江上,各自都有相應的準備。
鎮江境内的水系繁多,河道汊口密布,長江中有數個面積巨大的江心洲,将原本開闊的江面變得四分五裂,航道比上下遊都要更為狹窄複雜。
如果一定要在長江上阻擊海漢艦隊,那麼這裡無疑是一個對明軍相對更為有利的戰場。
顔楚傑也知道這一點,所以在艦隊進入鎮江江段的同時,他便下令放慢航速加強戒備,等待占據主場之利的明軍主動出擊。
前方江面上出現了巨大的江心洲,将江面一分為二。靠近長江北岸的航道相對安全一些,因為北岸就是揚州,明軍難以在江岸附近長時間設伏。而靠近南岸的航道較為複雜,明軍水師的兩處軍港也都在這個方向上。
但顔楚傑沒有選擇相對安全的北線,而是下令讓艦隊繼續沿長江南岸前行。
這一仗既然必須要打,那他就要盡可能做到畢其功于一役,借此機會消滅明軍水師的有生力量。
果然艦隊駛入鎮江地界沒過多久,位于艦隊前方數裡的江面上就升起了數支焰火,那是突前的偵察艇發出的信号,代表着他們已經發現了敵情,而且數量不少。
“終于來了啊!”
顔楚傑看到焰火信号,反倒是長長地舒了一口氣,下令艦隊按計劃開始作戰。
正如戰前所預計的那樣,明軍在附近的大小水道中部署了許多戰船,隻等海漢艦隊駛入這一段江面,就一齊從藏身之處殺入長江,憑借數量優勢沖擊海漢艦隊。
在寬度僅有三四百丈的江面上作戰,對于習慣了海上環境的海漢海軍而言,閃轉騰挪的空間無疑小了很多,也不可能再采取風帆戰艦的标準陣列,以側舷的最大火力輸出去對準敵軍的行進方向。
在這種内河環境中作戰,海漢海軍的武器優勢會在開戰之初有所削弱,隻能等到兩軍接戰之後,艦船側舷的炮火才能有充分發揮的空間。
不過明軍的戰略,正是要利用雙方接戰之前的這一點空間來施展進攻手段。
氣勢洶洶沖在最前面的是數十艘連環船。這種輕型帆船長度僅四丈左右,船體分為前後兩部分,中間用鐵環相連。
前部約占整條船的三分之一,船艏裝有帶倒鈎的大釘數個,船内則是裝着各種引火物,等接近到一定距離,船上的水手就會解開連接前後部的鐵環,點燃前部的引火物,讓其順流直下沖撞敵船。
一旦撞上了,船艏的倒鈎釘紮進敵船,将兩者連接到一起,就能将火勢引到敵船上去了。
這批敢死隊中間還夾雜着一些船體大小差不多的子母船,其作戰原理與連環船相似,所不同的是用于沖撞敵船的是戰船本體,也就是母船,而水手則是乘坐可以脫離的子船小艇離開,僅需四五人便可操作。
子母船的優勢在于負責沖撞的船體更大,可以裝載的引火物更多,一旦撞上敵船,也更難将其推離。
在這些敢死隊的後面,緊接着便是大量的火龍船、赤龍舟、蒼山船等小型戰船。這些船的主要攻擊手段是弓弩、火铳和小型火炮等等,就靠數量來施展圍攻戰術。
在最後邊的,才是海滄船、福船、蜈蚣船、趕缯船等大型戰船,等着前面的小船打開局面之後再沖進來撿漏。
沖在最前面的小船同時還開始釋放煙霧,試圖以此來影響海漢軍的射擊視野。
這樣的戰術的确是有一定的作用,海漢艦隊雖然火力占優,但要炮擊江面上快速航行的小船,命中率卻也十分有限。
不過一旦命中,往往就會立刻引爆船上的火油火藥等物,在江面上炸出一朵大大的煙花。如果這些自爆船尚未分體,船上的人幾乎不會有逃生的機會。
而面對上遊直沖過來的小型自爆船,海漢這邊所能采取的措施除了炮擊之外,也隻能是讓小型戰船在前方開路。
這些戰船船頭提前安裝了長長的木架,再加上水手用竹竿推擋,可以有效擋住一部分自爆船,然後向其船上投擲炸藥包,将其炸毀在相對安全的距離上。
當然這樣的戰術不見得完全管用,仍有些自爆船成功引燃了海漢戰船,但隻要能夠掩護住後方的大型戰艦,這樣的交換比還尚在可以接受的範圍之内。最近轉碼嚴重,讓我們更有動力,更新更快,麻煩你動動小手退出閱讀模式。謝謝
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