公子不言語。我後悔多了嘴,自覺說這話好像在告狀似的,也閉口不言。
不一時公子道:“祖父前些日子說,明年官家整壽,京中有意開省試與殿試恩科。省試要進京,父親說要在金陵準備一處别院。我同父親說,我們早些去金陵備考好不好?”
這算是意外之喜了。我一時難以置信,回過神來才笑道:“果真?明年開春就要考試,咱們難不成年底就走麼?”
公子道:“若别院準備得順利,咱們還可以去看金陵的楓葉。”
這樣一來,好像自由自在的日子就在眼前了。
如衛湘所言,暮春時節京中果然傳出旨意,要在官家女中遴選公主、世家貴女伴讀,将來選拔各司女官,以興女子習文之風。不願意女兒進宮的人家果然趕着使者到來之前就早早訂下婚事;而揣度着衛家人心思上門的媒人卻被一一擋了回來。
“小女身體抱恙,且年紀尚小,打算多留幾年。”秦氏這樣婉拒,我不奇怪;可是當一向與衛家交好的江家夫人登門、想替宋家探探口風時,老夫人也這樣說,這就令我匪夷所思。
去歲衛湘頻繁赴宴的時候,老夫人是很支持的。她當時還叮囑過,要衛湘好好表現,不要在各家夫人面前失了禮數,在我們看來其實就是贊成早日定親的想法。可如今她的态度徹底反轉,而唯一能夠使她改變的隻有阿翁。
阿翁怎麼會贊成呢?他明明是最不喜歡衛湘做“女子本分之外”事的。若說出于對衛湘的疼愛而妥協、選擇成全她的心願,那就更不可能了。阿翁不是這樣的人。
我還在糾結此事的時候,奚茯苓已經為衛湘停了藥。宮中使者按規矩是要按名錄核實甄選,先篩下去一批容貌有陋、舉止無儀、不通文墨的,再發令牌允準入京;因此衛湘一早就在老夫人房中等候,人雖穩穩坐着,手指卻不停絞動着手帕——她一向是絞衣袖的,今日怕弄皺衣服,特特在手裡放了塊帕子。
老夫人啜了一口茶,慢條斯理問道:“阿湘如今可大好了?”
衛湘起身道:“回祖母,奚姑娘說已經無礙了。”
“我看你這臉色還不大好,還要養一養,否則出遠門我和你祖父都不放心。一會兒使者來了,我看還是拒了罷。”
我心想姑娘這臉色白裡透紅哪兒還有什麼不好,分明就是老夫人自己不贊同,這會兒說了心裡話。可姑娘一下子白了臉,跪在榻前道:“此是孫女夙願,求祖母成全。”
姑娘擡起小臉,泫然欲泣:“孫女雖不如男兒能建功立業,可此番進京若能被選中,必定也有機會為衛家争光。”梨花帶雨,任誰看了都要心軟。
老夫人道:“起來罷,看哭花了臉。我并沒有要攔着你,隻不過擔心你的身子。”
這前後矛盾的說辭讓我更加确信是阿翁授意。果然老夫人又歎了口氣,道:“說實話,我們自然是盼着你安安穩穩,不要過擔驚受怕的日子。隻是你祖父知道你的志向,這才讓我拒了那麼些好人家,遂了你的心願。”
衛湘拭淚拜道:“祖父恩情,孫女不能報答。唯有日後小心行事,不使祖父、祖母擔心。”
老夫人命人攙起衛湘,令她坐在自己身邊,絮絮囑咐着“保重身體”之類的話。她們瞧上去是其樂融融,我看卻還是覺得有些不對勁兒。阿翁對衛湘的疼愛可以超越對女子不能讀書的成見嗎?我覺得不能。可再怎麼猜疑,畢竟衛湘得償所願,有了進京參選的機會。
這就不是壞事,對吧?我對自己說。
衛湘離家那日隻帶上了霁月。她特意提前來向公子告别,又帶着歉意對我一笑:“冬香,往後我不能給你做點心吃了。我那院子裡的小廚房大約也不能用了。”
我鼻子酸酸的,可又不敢哭,勉強笑道:“姑娘得償所願,這是好事。我少吃兩口不算什麼。”
公子大約見不得我和姑娘都紅着眼圈要落淚的樣子,出言安慰道:“再過幾個月我就帶冬香進京備考。也許到時候還能見面。”
“那我在金陵等你們。”
衛湘要上馬車了,衛淑突然攥着一朵白玉蘭跑過去拉住她的袖子。“姐姐,花。漂不漂亮?”她年紀小,尚且不知分别之意,隻是天真地仰着臉,“姐姐要走嗎?”
“嗯。姐姐要過很久才能回來了。”衛湘摸摸她發頂,柔聲安慰。“真漂亮。”
“送給姐姐。花兒開的時候,姐姐會想起我嗎?”
衛湘蹲下來用額頭抵着幼妹的。“姐姐會一直想着你。”
馬車駛遠了。大約因為之前“金陵相見”的諾言,真正分離的時候并沒覺得太悲傷。衛湘在做她想做的事情,無論有多艱難,心裡應該都是歡喜的。我該為她高興的。
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