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誰也沒有打破寂靜，但凱瑟琳期望他能說出幾句能說明來意的話。

“我要把您一塵不染的地闆弄髒了，夫人。”半天，阿爾培沒頭沒腦地冒出了一句，“今天的雪太大了，我是走到這裡來的，費了我好大的功夫。路上還不小心踩進了一個雪堆，一直埋到腰裡，幸虧這時候雪還比較松。”

“您為什麼這個時候來找公爵呢？”凱瑟琳忍不住問。

阿爾培沒有理睬凱瑟琳的問題，自顧自道：“看來公爵大人今天不可能回來了，而我在午夜之前必須離開。所以，我顧不上您是一介女流了，”他正視着凱瑟琳道，“請您轉告公爵一定要盡快離開此地，國王聽信了波伯士的讒言，他指控公爵參與了謀殺——這件事同您有關——和叛國。國王十分震驚，派人前來緝拿公爵。”

“荒謬！”凱瑟琳呼的一聲跳起來，“我不明白波伯士——我的堂兄——為什麼要陷害公爵，國王怎麼能相信這種無端的指控！”

“看看公爵對國王的态度，夫人，國王會聽信也是情有可原的。”

“但是這件事可以解釋……”

“夫人，”阿爾培不耐煩地打斷她道，“前來緝拿公爵的不是國王的衛隊，而是波伯士的專職刺客，領隊的就是你的表哥查爾斯爵士，他們不會給公爵活着回到巴黎洗刷罪名的機會的。”

“查爾斯和波伯士……我的上帝……我真不明白！”凱瑟琳茫然無措地坐倒在沙發上。

阿爾培繼續說道：“這場暴風雪雖然留住了公爵的腳步，但多少也會影響查爾斯他們的腳程，我估計他們可能在明天晚些時候到達，你們必須在此前離開這裡；我要告辭了。”

“等一下，先生，現在的風雪太大了，您該留下來等小一些再走。”

“對我來說，狂風暴雪更有利于我隐藏行蹤；暴風雪是我的朋友。”阿爾培戴上帽子，頭也不回地沖進狂暴的夜幕，不一會兒就消失在黑暗之中。

危機向凡諾蒙莊園迫近。

公爵不在，奧馬爾是唯一可以發号施令的男子，他努力保持鎮定，但他發白的嘴唇出賣了他的心情，盡管如此，他希望以自己的冷靜态度為公爵夫人分擔一部分憂愁。

“正如阿爾培先生所說，”他說，“我們必須立刻離開此地。

凱瑟琳渾身發抖地站在火爐旁，但她并沒有害怕，隻是緊張。

“我們必須離開。”她叫道，“安妮，安妮！”

安妮站在黑黑的樓梯口害怕得瑟瑟發抖：“是、是的，夫人。”

“叫上你的女伴兒們，在最短的時間内收拾好行李，不要多，夠用就行！”

“是。”安妮受到女主人情緒的感染，鎮定了不少，連忙噔噔噔跑上樓去。

“奧馬爾先生。”凱瑟琳轉身看着管家。

“我已經派阿爾封索去請老爺回府了。”奧馬爾道。

“謝謝你，那麼請你準備好馬車，也許我們有好長一段路要趕。”

時間一分一秒地流逝，在所有凡諾蒙人的心頭，每一分鐘就像一個世紀般漫長難熬。

黎明時分，當飛雪漸止的時候，小路的盡頭終于出現了馬車緩緩挪動的迹象。坐在車頭上的是阿爾封索，他的身上還留着積雪的痕迹，由于整夜沒睡，他一臉困頓疲倦。

弗蘭克跳下馬車。他滿臉不痛快，顯然他并不知道這麼着急把他叫回莊園的原因。

奧馬爾迎上前去，他們悄悄而又激烈地交談了幾句。凱瑟琳看到他粗暴地離開奧馬爾，然後徑直走向門廳。

“你在外面站得太久了，回去休息一下。”弗蘭克走過凱瑟琳身邊的時候道。

“你必須立刻離開這裡。”凱瑟琳道。

弗蘭克站定了，他冷靜地看着凱瑟琳道：“是你必須離開，夫人。”

“什麼？”

“自從你到凡諾蒙以來，就一直沒叫我安生過；但是卻我必須确保你的安生。”他說，“收拾一下，一個小時後我會叫人護送你出發。”說着，他打了個哈欠踏上台階。

凱瑟琳踏上一步，攔在他面前道：“你這态度是在懷疑我跟這件事情有關嗎，旁多瓦公爵？”

這天色是怎麼啦？太陽即将升起，月亮也沒有落下，但是人卻被籠罩在陰影裡。盡管凱瑟琳和弗蘭克離得很近，卻差不多看不見彼此的臉。寒冽的空氣掙紮着、呼嘯着、呻吟着，風在枯萎的月桂樹中間的小路上呼嘯，急速從頭頂掠過。

“我們該進屋去了。”弗蘭克說道，“天越來越冷了，否則我倒樂意跟你一起站到天亮，夫人。”

“他們明天就到了！”

“你指望我會像懦夫一樣逃跑嗎？”弗蘭克道，“不會，夫人，永遠不會！我身上流淌着的是高盧人勇敢無畏的血統！”

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