“至于那逃戶落草為寇之事就更不必擔心了。淮南水災已過去一年,朝廷早就頒下诏書招撫流民,受災的流民逃戶也都得到了安置。而清江縣離淮南并不近,也未曾聽聞有逃戶作亂,我時常進出鹄山,從未遇到什麼危險。
“且這鹄山離村子也就一裡不到,便是有賊人,也絕不敢在這邊行兇。周圍還有壯丁巡視,又有在田間勞作的鄉人,若有危險,我會大聲呼救的,小娘且放寬心。”
曲清江向來有主意,李氏認為自己不過是她的小娘,着實沒法管到她的頭上去,聞言,便不再規勸,隻道:“那我也不放心你一個人去,待吃過早食,我随你進山。”
多個人同行也确實更安心些,曲清江沒有拒絕。
李氏将發硬的米果蒸熟蒸軟後,與曲清江各自吃了一個,又拿樹葉包起兩個準備晌午餓了的時候充饑,之後便背着竹簍、提着鋤頭與鐮刀出門去了。
鹄山鄉位于清江縣的東南方,而浦村又位于鹄山鄉的南邊,村邊就是清江縣最大的山——鹄山。
鹄山山勢複雜,最高的山峰有一兩百丈高(五六百米),且逶迤綿延了數十裡,人迹罕至,最合适猛禽野獸生活。
早年清江縣人少時,常有猛獸下山侵擾周圍的村莊,後來随着清江縣人口增長、百姓開墾山林荒地、進行狩獵,猛禽野獸便都深居在深山中,鮮少下山活動。
鹄山鄉已經有許多年不曾發生過猛獸下山的事件了。這也是曲清江為何敢獨自進山的原因之一。
當然,山麓難尋猛禽野獸的蹤迹并不代表山麓就十分安全,這些地方雜草叢生,還有許多蛇蟲鼠蟻橫行。因此在李氏看來,女子獨自離開村子那都算是危險的事,更遑論獨自進山。
好在她們也不是第一次到竹林、山麓一帶活動。——春冬之時,李氏會與村婦們來竹林挖筍,曲清江則從學會制作染料開始,便時常在山麓辨認、采摘可以用來染色的植物。
年少時,曲清江有村中的小姐妹們陪着,近兩年她那些小姐妹要麼嫁了人,要麼到縣城去謀生計了,她不願意麻煩别人,漸漸地就養成了自己進山找染料的習慣。
她走在僅一人通行的小路上,褲腿被兩旁雜草、灌木上的露水沾濕也渾然不在意。李氏被她的鎮靜所感染,内心的恐懼稍減。
可即便如此,李氏也依舊很小心翼翼地避免踩到那不知道會有什麼蟄伏在其中的草叢。
到了竹林處,李氏總算可以放松些了。——雖說這是曲家的竹林,但由于平常沒怎麼打理,很多鄉人會偷偷來這裡撿竹葉回去燒飯,又或是偷挖竹筍,因此竹林裡到處都有人活動的迹象,那些蛇蟲鼠蟻往往也會被驚擾不敢在竹林裡打窩,對李氏來說,這裡可不就安全多了麼。
曲清江将袖口紮緊,一手抓着鐮刀,一手提着竹筐,道:“李小娘,你在這兒挖筍,我先去找菘藍、蓼藍。”
李氏道:“哎,你别走遠,晌午之前到這兒來集合。”
“我曉得的。”
曲清江對這兒的地形已頗為熟悉,自不必擔心會迷路。她沿着那條蜿蜒的山路,一路尋找所需的植物染料。
她此行主要的目标是菘藍與蓼藍,這兩種都是常見的藍色植物染料。——藍色植物染料除了這兩種植物外,還有馬藍與木藍等,不過馬藍在西南的州府生長得多,木藍則多生長在北方,因而在清江縣很少見。——次要的目标則是這個時節正好可以采收的紫草,還有可提取黃色染料的栀子果實等。
山野之地,雜草衆多,但曲清江找了一個多時辰才隻有半簍子蓼藍和紫草。她看着不少切口整齊的草,知道是附近的鄉人來割草時,将其中的蓼藍、菘藍等也割了去。
這樣一來,再在這邊遊蕩也隻會浪費時間。
曲清江看向一眼望不到頭的山路,它跟一條蜈蚣似的,蜿蜒地往那幽深的山林中爬去。她想,這條是獵戶與樵夫進山時常走的路,很多危險都已經先被排除,她沿着這條路稍微深入一些應該也無妨。
回頭看了眼竹林,李氏的身影也早已被重重竹影所遮掩。她扭過頭,沿着山路走進了山林中。
山林中的植物确實比山麓多,曲清江剛割完一株蓼藍,轉頭又能看見一株菘藍。她忘我地收草,直到她聽到灌木叢中發出的“嘎嘎”聲,她猛然一驚,才發現自己不知道什麼時候已經偏離了山路,來到了一棵高大茂密、枝葉繁多的百年樟樹下。
周圍長着幾棵銀杏,金燦燦的葉子鋪滿了地,襯得這棵百年樟樹愈發蒼翠茂盛。
灌叢中又傳出“沙沙”的動靜,曲清江緊張地抓緊了手中的鐮刀。突然,一隻鹧鸪從中飛出,飛向了遠方。
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