七歲那年,他随父遷至江南一小鎮上。
然而,父親大半時間外出,不便帶他在身旁,百般無奈,将他托付給鄰居照看。
一來方言聽不懂,二來人生地不熟,三來性格沉悶,南柳基本不與外人交往。唯一對他友善的,是鄰居那位比他年長三歲的姐姐裴菱。
可惜,裴姐姐年幼時生了一場大病,導緻耳朵聽不見,年歲漸長,已不會說話,隻能發幾個簡單的音。
南柳至今仍記得,她初次見他時,手裡捧着她家做的馄饨,笑容如溫暖而不耀目的陽光,恬靜,平和。她嘴唇翕動良久,小心翼翼喚了一聲“疊疊,來刺”。
他愣了半天,才明白她想表達的是——弟弟,來吃。
盡管她柔弱,說不出話,因是本地人,父母做正經生意,有她關照,南柳沒再受當地其他年齡相仿的淘氣孩子欺辱。
他們交流全靠手勢,相處日久,他變得更不樂意與人交談。
她的照顧,在一定程度上彌補了他生命中缺失的溫柔。
他喜歡以手勢形容她家幾隻貓的不同叫聲,用動作展示下雨聲響;在她微笑注視下,他模仿貓兒從樹上跳落的姿态,借此練習身法,并努力鍛煉,強健體魄,想像父親一樣,當一名镖師。
内心深處,隐隐還有一微小願望,他要成為頂天立地的男子漢,更好地保護那些愛惜他的親人,如她。
他在裴家呵護下度過數年,日子平淡而簡單,直到十二歲時,父親北上,他決意跟随,見見世面。
路途的餐風露宿磨砺南柳的意志,就在他向往更廣闊天地之時,恰恰遇到謀逆動亂與兩族交戰。
颠沛流離,父親身死,他在北方煎熬了三年,已成英氣勃發的少年。
歸來,物是人非,裴家人不知所蹤。
一再打聽,原來,他離開第二年,鄰居夫婦因瘟疫離世,裴菱變賣家産後,投奔族親,音訊全無。
苦尋數月,他得知姐姐的下落。
她背井離鄉,受一鄒姓鄉紳半誘半強占。因原配善妒,不許納妾,裴菱隻能淪為外室,無名無份。
南柳心情沉重,趕赴蕭山,幾經周轉,方能以“弟弟”身份拜訪她。
裴菱所住院子十分平常,僅有一面黃肌瘦的丫鬟和一滿臉橫肉的乳母留守。或許因她耳不能聽、口不能言,又不是正式主子,下人懶懶散散,沒把她放眼裡。
不善言辭的南柳好不容易獲得入内機會,見裴姐姐斜斜靠在床上,衣裳簡樸,無任何珠飾,比以前瘦了一大圈,麗顔蒙了層灰。
南柳瞬時心如刀割。
相反,她看到他的頃刻間,由難以置信的震驚,轉化為歡喜和激動,見他比臨别前高大健壯了不少,眸子裡滿是欣慰。
相顧無話,他強作鎮定,向她打了個手勢——還好嗎?
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