沈方去世以後,飯館落到了朱碧雲手裡。主人換了但店名沒有換,仍然叫沈記飯館,為的是留住老顧客。
沈記飯館價廉物美,老顧客不少。他們大多是附近的住戶或店家的夥計,也有三輪車夫和小商販。
中午一向是飯館最忙碌的時候,辛苦了半天的客人坐在店堂裡,要一大碗飯或一碗熱騰騰的陽春面,再來一盆炒鳝絲或者醬爆肉,濃油赤醬,味道好分量足,客人一邊喝着小酒一邊談天說地,熱熱鬧鬧,不亦樂乎。
很可惜,那都是以前的事情了。随着日本鬼子對經濟掠奪不斷加碼,老百姓越來越窮,飯館的生意也越來越差。今天中午更慘了,店堂裡光溜溜的,連一個客人都沒有。
朱碧雲趴在櫃台上算賬,邊算邊歎氣。沒生意就沒收入,但各種開銷卻不得不照付,長此以往怎麼虧得起!
就在她憂心忡忡的時候,有人推門進來了,一看是王保長。她趕緊放下賬本,熱情相迎:“哎喲,我當是誰,原來是王保長啊!請坐請坐!媛媛,給王保長上茶!快一點!”
“不客氣、不客氣。”
王保長一屁股坐下,搖着手中的芭蕉扇,問道:“怎麼樣啊沈太太?生意好嗎?”
朱碧雲要面子,不想暴露飯館的窘境,硬着頭皮說:“托王保長的福,生意還算過得去。”
林媛媛端着一杯茶走來:“王保長,請喝茶。”
王保長看着她說:“喲,林小姐,你真是越來越漂亮了,難怪都叫你飯館西施,名不虛傳、名不虛傳啊!”
林媛媛含羞一笑。朱碧雲卻沉下了臉。她聽不得别人誇林媛媛漂亮,一聽就上火。
她把林媛媛趕回廚房,回頭問:“怎麼樣王保長?還是老規矩,炒豬肝、醋溜魚加一斤黃酒?”
“不不,不用麻煩。”王保長擺手道:“今天我不是來吃飯的,我在家已經吃過了。”
鬧了半天這唯一的客人并非客人。朱碧雲很失望,悻悻道:“吃過了?那你來有何貴幹啊?”
王保長摸了摸酒糟鼻,瞟着她說:“怎麼?沒事就不能來坐坐了?你讨厭我是不是?”
“哪裡哪裡!”朱碧雲陪笑道:“我讨厭誰也不敢讨厭你王保長啊,你來我求之不得呢!”
她說完準備回去繼續算賬。王保長拽住她說:“你急什麼,坐下,我有話跟你講。”
朱碧雲有點不安地坐下了:“有話跟我講?什麼話?”
王保長慢悠悠道:“我說了你可别不高興哦。”
朱碧雲愈加緊張:“你别吓人好不好!到底什麼話,你說呀!”
王保長一笑,從兜裡拿出本子和收據:“玩笑開夠了,實話告訴你吧,我是來收稅的。”
朱碧雲一愣:“你說什麼?收稅?”
王保長歎了口氣:“上面像催命鬼似的,三天之内定要收齊,我也沒辦法,太陽火辣辣也得來。”
朱碧雲一聽他要收稅就急了:“怎麼又要收稅?這個月的稅不是已經都交過了嗎?”
“老的交了,新的還沒交。”王保長說:“這是新出來的稅,叫作大東亞共榮稅。”
朱碧雲氣呼呼說:“花樣經真多!剛交了和平建國稅,又要交大東亞共榮稅,有完沒完?”
王保長歎道:“說實話稅還真不少。”
朱碧雲說:“這稅那稅,還讓不讓人活了?”
“行了沈太太,你就别發牢騷了,”王保長說:“發也沒用,交就交吧,才兩塊銀元而已。”
朱碧雲哼道:“才兩塊銀元而已,你說得好輕飄!真是吃的燈草灰,放的輕巧屁!”
“話别講得這麼難聽,”王保長還是一副不死不活的樣子:“你财大氣粗,又不是交不起。”
朱碧雲臉皺得像苦瓜:“你别說王保長,我還真的交不起。近來生意不好,一直在虧本。”
“不對吧沈太太?”王保長搖着芭蕉扇,抖着二郎腿:“剛才你不是跟我說生意還過得去嗎?”
朱碧雲張口結舌。
王保長喝了一口茶,笑眯眯道:“你那樣說肯定是有保留的,實際上生意相當好,對不對?”
朱碧雲懊惱地朝自己嘴上拍了一下:“我……我不瞞你說王保長,我那是打腫臉充胖子。生意真的不好,不信你自己看嘛,大中午的連一個客人都沒有,能好得了嗎?”
王保長同情地點點頭:“的确,好像是不怎麼樣。”
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