BBC對這位聲名顯赫的物理學家做了一次專訪。康妮穿着明媚張揚的紅裙子,在采訪裡說,之所以男性科學家的比例遠高于女性,是因為在少年時代,女孩子的父母以及老師更傾向于她們從事教育類或者藝術類的工作,比如老師,護士和模特。
“布萊克其實算是好老師,”報道出來的第二天,謝宜珩抱着手機看完了整篇新聞,在床上打了個滾,說:“至少高中的物理課,他從來不會隻讓我記錄實驗,也沒有說過我不适合學物理這樣的話。其實我也挺女權的,BBC以後來采訪一下我吧。”
聖安德魯高中的物理課一共就三個人,但是布萊克執著遵守一人一組的原則,實驗數據自己做,實驗報告自己寫,績點按正态分布算——這堂課裡的第三名隻能拿到C。
大洋彼岸的加州晴空萬裡,裴徹一隻胳膊搭在車窗上,松了松領帶,笑着說:“不是因為布萊克,是因為你自己,你從來不覺得你比旁人遜色,所以件件事都要做到最好。”
他的聲音輕柔和緩,像是在講睡前故事。謝宜珩關掉床頭燈,賣關子似的“哦”了一聲,語調輕松又明快:“所以我喜歡的人也是最好的。”
他們當時還聊了一會兒大學中的性别刻闆影響,似乎覺得反對的聲音很遙遠,像是每一篇意義重大的論文發表的必經之路。卻沒有想到搖搖擺擺飛上高空的紅氣球總有會爆炸的一天——它被捧得愈高,愈發膨脹,那層橡膠皮繃得薄若蟬翼,兜不住内裡得意自滿的空氣,“啪”的一聲炸開,留了漫天的笑話。
BBC報道發布的六天之後,普林斯頓大學的第一篇論文見刊,言簡意駭地指出CEPT的數據不可靠,因為他們的觀測數據并沒有排除宇宙塵的幹涉。
這次康妮居然從媒體的□□短炮中銷聲匿迹了,她沒有再回應。四月底,CEPT的論文正式刊登在《物理評論快報》上。見刊的公開版本卻是和最初的發行版本大相徑庭。所有關于微波背景的數據全部被心虛地删除。
明眼人已經知道這場鬧劇的結局。威拉德看完論文,立刻讓護工把自己的筆記本電腦拿來。他一邊躺在醫院的病床上吸氧,一邊精神抖擻地發郵件:“我明天回利文斯頓,布萊恩下午來和我交接工作。立刻加快調整進度,确保幹涉儀可以在七月之前進入鎖定狀态。”
四天前,德國海森堡大學正式發表南極上空宇宙塵的噪聲數據。噪聲的幹擾遠遠蓋過了B模式偏振的信号強度。CEPT團隊的研究結果被證明是無效的。
恥辱的烙印已經蓋下,今天下午,CEPT的論文被正式從《物理評論快報》上撤稿,康妮及另外一位CEPT的負責人向公衆道歉。
這場鬧劇從開始到落幕,也不過短短的一個半月,像是海洋上一場突如其來的飓風,風暴轉瞬即逝,天空蔚藍澄澈,大海又重新歸于平靜。這場飓風裡的波浪拍打着彼此,在廣袤無垠的海洋裡一圈圈地漾開,比生成的函數還要随機,誰也不知道它們最後會卷着浪花,拍擊在哪塊礁石上。
前幾個禮拜,康妮一直被稱為“真正的女權鬥士”。媒體對她大加贊賞,通篇都是溢美之詞,甚至開始押寶她會不會成為明年的諾獎得主。
僅僅幾天之後,康妮成了另一個欺世盜名的韋伯,被罵得慘不忍睹。她之前在推特上發了不少日常照片,比如在阿爾卑斯山脈滑雪,又比如蘇黎世的落日。下面的評論滿是戾氣,所謂的理中客用最惡毒的語言攻擊她:“沒結婚的意呆利老女人”,“一個可笑的女權主義者”,“利用性别優勢的投機者”。
甚至還有人譴責她:“就是因為有你這樣的人存在,年輕的女孩子們才會被誤導。你通過強化性别差異,給自己争取到了更多的資源和更好的名聲。但是你的經曆并不能啟發真正迷惘的,需要幫助的女孩子,因為你隻是在紙上談兵,隻是在浪費納稅人的錢。”
萊斯利接完了電話走回來,拉開椅子坐下,很平靜地把整件事複述了一遍。餐廳一隅的空氣快要凝固,桌上的幾個人面面相觑,連刀叉落在陶瓷餐盤上的聲音都清晰可聞。
亨利看完了慘不忍睹的評論區,輕輕地搖了搖頭,不甚贊同地說:“康妮站在這個高度上,能被所有人看見,已經可以證明女性是可以學好STEM學科的了。CEPT的結果究竟實屬與否,是和她的學術能力相關,而我不認為任意一位推特上的用戶可以評價她的學術能力。”
他和康妮的羁絆終止于少年時代,半輩子的坎坷流離,糾纏不清的過往最後褪色成一段模糊不清的黑白默片。在旁人身上投入感情實在是一件令人筋疲力盡的事,亨利也餘不下幾分溫情,到如今隻是同行之間的幾分惺惺相惜。
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