公子元與楊渡二人抵達盛陽時,正值嚴冬,天氣異常寒冷。他們在涼王城外苦等三天,請求召見卻一再受阻,飽受寒風之苦。
令人氣憤的是,就連權臣姚午也對他們不屑一顧。然而,楊渡頭腦靈活,他設法賄賂了郎中令,終于将進獻美女的消息傳入了王宮。
涼王蘇異這才在偏殿接見了他們。這位體态肥胖的君主一見面就憤憤不平地痛斥公子元:“寡人對你望眼欲穿,險些淪為乾國的俘虜。你口口聲聲喊着聯合,可到了關鍵時刻卻不見蹤影。寡人本欲封你為聯軍統帥,你的人馬呢?”
楊渡聞言,急忙叩首請罪:“大王息怒,實有難以啟齒的苦衷,望大王海涵。”
“難言之隐?莫非貴國打算坐收漁翁之利?”涼王蘇異心中暗想,你公子元不是自诩智勇雙全嗎?屢次背信棄義,這次非要讓你見識一下我的厲害。
于是,他加重語氣說道:“請二位回去轉告砀王,我涼國有武安君陸生坐鎮,國盾堅不可摧!而砀國又有何依仗?難道僅憑公子元的三寸不爛之舌?我看乾王蕭永可不會被你的花言巧語所吓倒。”
公子元聞言,憤然起身:“大王何必如此挖苦我等外臣?實不相瞞,是在下的王兄畏懼乾國強大而背信棄義。在下雖有心力挽狂瀾,卻也無能為力,深感慚愧。”
涼王蘇異見他背後如此評價自己的兄長,心中不禁感到一陣快意。他故作大度地擺擺手說:“罷了罷了,過去的事情就讓它過去吧。寡人有武安君陸生輔佐,足以抵擋乾軍的進攻。貴國的事情與我們無關。”
楊渡急忙擺手說道:“大王萬萬不可掉以輕心。乾國雖然在前次戰役中受挫,但實力并未受損。據我等外臣派出的探子回報,乾王正在緊鑼密鼓地整頓兵馬,再次伐涼之日恐怕不遠了。前次戰役如同虎口拔牙,老虎豈能不發怒……”
“簡直是一派胡言!”涼王蘇異勃然大怒,“難道為了避免激怒老虎,寡人就該任其宰割嗎?我看你們兩位公子分明是嫉妒我涼國有陸生這樣的虎将,巴不得他戰敗才好!”
他冷冷地瞥了公子元一眼,繼續說道:“寡人有陸生在,何懼乾人?倒是你,公子元,此次前來一無所為,若非寡人顧及砀涼兩國的聯姻關系,太後早已取消婚約。如今太後對此事仍耿耿于懷,你叫寡人如何向她交代?”
楊渡見狀,趕忙打圓場:“大王息怒,公子元知罪了。為了表示歉意,他特意在民間尋訪絕世美女,獻給大王以賠罪。”
說着,他偷偷瞥了公子元一眼,見對方仍氣憤難平,隻好自己接下去,“大王,當下正值諸國紛争、生死存亡之際,砀涼聯姻對雙方都有利。望大王能在太後面前美言幾句,維系這樁婚事。”
其實,涼王蘇異一直未答應太後廢除婚約的請求,他并非愚蠢,隻是想借此機會牽制公子元罷了。他無奈地搖了搖頭,開口問道:“那麼,二位公子所提及的絕世美女,可曾帶來讓寡人一睹真容?”
楊渡聞言,心中一喜,知道事情已經有了轉機,忙回答道:“回大王,美女正在殿外候着。”說着,他立刻命令侍者去将宋莺帶進大殿。
侍者匆匆走到殿外,從暖車中小心翼翼地扶下宋莺。經曆了一番長途跋涉和心靈的折磨,宋莺原本紅潤的面頰已變得蒼白無力,眉宇間流露出無盡的凄苦和疲憊。
在前往涼國的途中,楊渡和公子元一唱一和,軟硬兼施,時而威脅要用宋莺的父母和金泰的性命作為要挾,時而又許以種種利益誘惑。
然而,宋莺卻始終咬緊牙關,一言不發。她堅信金泰一定會來救自己,即使自己不幸喪命,他也一定會為自己報仇。因此,她早已做好了最壞的打算,決心以死抗争到底。
宋莺一步踏入大殿,涼王蘇異的目光便緊緊鎖定在她身上,眼中閃過一絲驚豔。說來奇怪,這位大王對凄苦之美的女子情有獨鐘,那苦澀的神情越深,他便越是着迷。喬珺雖美,但經年累月的欣賞已讓他稍感厭倦,而眼前的宋莺,那眉宇間的凄苦與喬珺相比,卻别有一番韻味。
涼王蘇異凝視着宋莺,喃喃自語道:“公子元進獻如此美人,倒也算是将功補過了。”
公子元聞言一怔,疑惑地問道:“将功補過?大王,元有何過失?”
涼王蘇異瞥了他一眼,淡淡地說:“怎麼?你難道忘了自己曾承諾回去搬取救兵,卻一去不返的事情嗎?”
公子元頓時無語,隻得低頭認罪。
就在這時,宋莺突然挺身而出,聲音堅定地說:“大王,公子元與楊渡二位公子是強行将民女搶來的。民女早已與獵奴金泰訂下婚約,望大王能為民女做主,還民女一個公道。”
公子元面色驟變,鐵青着臉怒吼道:“我宰了你!”說着,他猛地一掌向宋莺劈去。然而,手掌即将觸及宋莺時,他突然想起自己身在涼王城中,不得不硬生生地收住攻勢。而宋莺卻毫不畏懼,直勾勾地與他對視着。
楊渡經曆過類似的場面,他哈哈一笑,輕松化解緊張氣氛:“大王,女子之言多有不實,何必過于認真呢?”
涼王蘇異卻笑眯眯地扭過頭對宦官吩咐道:“扶這位美人去景陽宮休息,務必好好侍候。”
宋莺在宦官的引領下退下,公子元的怒氣卻仍未平息。涼王蘇異打趣道:“如此佳人若嫁給奴隸,豈非暴殄天物?”衆人聞言,紛紛笑了起來。
楊渡趁機試探道:“那公子元與婵公主的婚事,大王意下如何?”
涼王蘇異心情大好,慷慨地說道:“寡人心地善良,就成全你們這對佳偶吧。過兩日我便禀明太後,讓他們盡早完婚。”
公子元此時也顧不上宋莺的事了,他拱手提醒道:“陛下,乾國一直懷恨在心,圖謀報複,我們不得不防啊。”
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