賈琮剛回府,便聽說柳湘蓮攜妻子尤三姐前來拜訪。
賈琏、寶玉、薛蟠等正在正堂陪着,至于尤三姐,自有尤氏、鳳姐兒、楚婵等在内堂接待。
“湘蓮兄久違了!”賈琮笑着進來,拱了拱手。
衆人忙起身相迎。
“在下拜見三爺,謝三爺救命之恩!”柳湘蓮一頭拜倒,聲音梗咽。
衆人不明其意,隻有賈琮心裡有數。
“湘蓮兄這是何意?快快請起,坐下說。”賈琮将他扶起。
衆人重新落座,見柳湘蓮一副感激涕零、又愧又悔的樣子,均知其中必有内情,隻有賈琏知情,卻不便提起。
賈琮笑着寒暄兩句,岔開話題道:“前日聽說湘蓮兄在平安州道上打退了山賊,救了薛大哥一行,還未謝過。”
薛蟠也連聲稱謝。
柳湘蓮忙謙遜道:“區區小事,不值一提。且薛兄與我既是朋友,豈能袖手旁觀?”
薛蟠笑道:“如今琮哥兒也沒事了,你的宅邸我已選好打點妥協了,就等擇日喝你的喜酒了。”
柳湘蓮拱手道:“此來正要邀請各位兄台不棄寒微,下月初五光降寒舍喝杯水酒。”
衆人都一口答應。
賈琮笑道:“湘蓮兄的喜酒,我等自要叨擾的,不過今兒的酒也不可省了,待會咱們共飲幾盅。”
“如此我就愧領了。”柳湘蓮道。
衆人都笑着稱是。
“諸位有話,待會酒桌上再說罷,我倒有些事情請教湘蓮,你們先坐着。”賈琮扔下句話,帶柳湘蓮進了書房。
“三爺救命之恩,我萬死難報。”柳湘蓮泣道,再次拜下。
賈琮忙扶起來,道:“湘蓮兄你也是爽快人,這點小事,何必如此?”
“在三爺是小事,在湘蓮卻是潑天的大事。若非三爺出手相助,湘蓮悔恨莫及矣。”
柳湘蓮心潮激蕩,從懷裡掏出一張紙箋,上面正是賈琮當日寫的菊花詩。
“當日薛大哥轉贈我這首詩,言道是三爺所贈,我還不明其意。
後來,我聽信讒言,豬油蒙了心,去尋嶽母退定禮,三姐兒一時激憤,忍恥不過,便拔劍自刎。
當時小弟又驚又悔,知道錯怪了好人,卻已阻攔不及,自知家傳寶劍鋒利無比,三姐兒定要香消玉殒了,哪知竟有驚無險,隻是堪堪破皮。
後來一想,才知定是三爺暗中出手相助,替我挽回了大過,教小弟如何不感佩莫名。”
柳湘蓮哽咽着說完,取出腰間佩劍呈上。
賈琮接過來,手指一試,果然雙劍的鋒芒早已被磨去,因笑道:“我雖是好意,卻損了兄的家傳寶物,也是慚愧。”
柳湘蓮忙道:“三爺如此說,小弟無地自容了。區區死物,如何能與活生生的人相比?
若非三爺,小弟鑄成大錯也!即便祖宗在天有靈,也定不饒我。”
賈琮微笑點頭,當日他聽說柳湘蓮的事,便料到必有此一劫。
故暗遣鳥速夜晚潛入尤三姐兒房内,以迷煙将其迷倒,用油石磨去了寶劍劍鋒,神不知鬼不覺,尤三姐不察,果然用此劍自刎。
“湘蓮兄,我知道東府有些混賬事,不過你久在江湖行走,應知人在江湖身不由己的道理,連你這等豪傑之士都身不由己,何況弱質女流?
以琮觀之,尤氏姐妹本性不壞,早有悔過之心。俗話說,人非聖賢,孰能無過?
知道三姐兒性子剛強,不忍其紅顔薄命,故暗中相救。想着若能成全你們二人也是一樁喜事,若不能好歹能救一條人命。”
賈琮心中對尤家姐妹還是頗為同情的,面對賈珍這霸道總裁、花叢老手,不知世事、寄人籬下的花季少女,哪有不失足的?
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