幹城等人返回京師至張家灣碼頭與逐雲衛衆将士彙合,然後率領大軍乘船趕往西安,一路上途徑開封、洛陽等名都大邑,看到了許多在書本上不曾記錄的風土人情和名勝古迹。幹城頗感江山如畫,從古至今多少豪傑奮發圖強。也不知此回自己能否成就一番蓋世功業。
就在幹城在洛陽等名都大邑感時傷懷時,玉州老家的朝蘭和暮煙都已懷孕。沒有懷上幹城孩子的紫葲和吳珮珮不免失落。德音心中自是暗喜,但表面上還是寬慰她二人道:“生孩子這事不能急。待明年老爺凱旋歸來,你們兩個自然是有許多機會的。老爺也一定會多照顧你們一些。”
吳珮珮為人單純,聽過德音的寬慰心情緩和不少。紫葲心思缜密,躬身央求:“待老爺凱旋,還請鄉君大人多給我們兩個一些恩典。”
德音心情大好,自然滿口應承下來。她心中暗暗佩服老太太的醫術高明。過了幾日德音悄悄來找老太太。她向老太太彙報了朝蘭和暮煙的近況,又不無擔憂的問道:“祖母,您的那包假鹿茸片不會藥力過猛導緻幹城以後不能生育了吧?”
老太太呵呵一笑道:“那副藥就是少量的雷公藤、地龍幹和棉花籽研磨成粉又加了點面粉,再用豬皮包裹制成的。這些藥都有活血的作用,同時也都有殺蟲兒的功效。他停藥後,最多兩、三個月就能恢複了。”
德音還是有些放心不下,問道:“這藥不會有什麼其他的副作用吧?”
老太太笑着擺了擺手道:“無妨,無妨,此藥不會影響你們夫婦關系的。這些藥讓幹城這等身體健康的男子吃上半個月也無大礙。當然是藥三分毒,也不能随便亂給他吃。這種藥吃的時間長了,還是會對肝、腎造成損害的。”
德音臉一紅,本想說不是那個意思,最後還是陪笑道:“多虧了以前沒給幹城吃過鹿茸。他若是發現味道不對,興許就不吃了。”
老太太收了笑容,說道:“我就怕太子妃以後當了皇後,會撺掇新皇上給紫葲诰命作封賞。若是她有了诰命,再有皇上和皇後背後撐腰,咱們家至少家産要分給她不少。幹城要是再被那個紫葲迷了心智,你和青棟、青梁難免就要吃大虧。”
德音點點頭道:“祖母為我們母子操勞算計,孫媳婦不勝感激。”
老太太又擺了擺手道:“我家就你這麼一個孫媳婦,這份家業不給你給誰?我本想着将青棟過繼給你們大伯父當孫子。如此咱們家的爵位和家産按照順序由你們大伯父承襲。大伯父不在了就直接是青棟來承襲。如此就沒有幹城和他那幾個姨娘什麼事了。不過你們祖父說過繼一事涉及爵位承襲還是要向朝廷奏請。陛下一旦同意此事,青棟繼承家業和爵位便再無後顧之憂。以後就是太子登基也不好再幹涉咱家的爵位和家産傳承。”
德音起身躬身施禮道:“若無祖母回護,青棟若想順利繼承家中的爵位和家産困難重重。孫媳婦對祖父祖母的關愛感激涕零。”
金川伯和老太太的謀略完全符合人人難以違背的嫡長子繼承制度。即便是朝廷也不便過多幹涉。一想到以後蕭青棟繼承金川伯第所有家産及爵位後,幹城的一衆姨娘還要乞求自己的兒子給她們發月例銀,德音的心中就有一種抑制不住的快感。
老太太拉住德音道:“你是我選的孫媳婦,我自然要護着你。不過若是哪天我不在了,你作了當家主母,凡事不能意氣用事。遇到難處一定要穩住心神,甯可拖着不辦,也不要倉促作決斷。”
德音仔細品味老太太的話,隻覺受益匪淺。祖孫二人又低聲密謀了一番,德音方才躬身退下。不過從此她隻要沒事就找老太太借醫書。她發現很多看似無解的事,卻可以用醫藥完美解決。
再說幹城與逐雲衛曆經一個多月的跋涉來到西安府。此時還沒有甘肅省,甘肅大部歸陝西布政使司管轄,省會就是西安府。幹城剛下船就見一群官員迎了上來。打頭的竟然是一位正四品的文官。隻見打頭的正四品官員上前拱手道:“西安府知府程道淩奉布政使和按察使大人台命,特來邀請蕭将軍前往布政使司衙門一叙。”
幹城頓時有點懵,自己什麼時候有了這麼大的排面?而且自己與陝西布政使和按察使不認識啊?幹城連忙拱了拱手道:“蕭某謝過布政使和按察使大人一番美意。不過蕭某有軍務在身恐難前往布政使司衙門。”
程道淩恭維道:“蕭将軍與秦詹事在文華殿對弈三局,早已名動天下。布政使大人與按察使大人久仰盛名,難得有此機會與您相識。還請将軍賞光。”
幹城正猶疑間,就聽背後一陣笑聲。來人正是逐雲衛指揮同知鄭德先。隻聽鄭德先道:“幹城,你曾是東宮屬官,太子近臣。如今又得天子賜妾。眼下官場上的人誰敢怠慢你?”
幹城心思一動,想到自己還兼任廣聞寺總部司千戶,有直接向陛下上書的權力。想必省裡的官員是為此結交自己。倒不如去看看什麼情況?然後給陛下寫個折子,也算是履行一遍監視地方和軍隊的職責。想到此處,幹城立刻換上一番笑容道:“程兄切莫誤會。我家指揮使就是快人快語。各位稍安勿躁,待老弟安排一下就随諸位去布政使司衙門。”
程道淩見幹城客氣的樣子,便不疑有他。幹城回到船上命陳準與鄭德賢與自己随行。路上幹城問清了布政使和按察使的姓名。進入布政使司衙門來到二堂左轉就來到一座面闊五間的正房,隻見正房門楣上挂着一塊寫有“花廳”二字的匾額。庭院中的紫葉李和桃花都已發出花苞,更顯得此處頗有一番桃李滿天下的意味。不過粉紅的桃花與紫紅色的紫葉李又讓人有一種置身于煙花柳巷的錯覺。三人在程道淩的陪同下拾階而上,就見一位從二品的大員和一位正三品的大員在門前迎接。想必這二位大員就是陝西布政使和按察使了。幹城連忙疾步上前躬身施禮道:“承蒙二位大人盛情接待,下官榮幸之至。”
布政使大人笑容可掬,擡手虛扶,說道:“我等久聞蕭将軍威名,今日相會真乃三生有幸!”
幹城連忙擺手道:“二位大人折煞卑職。”
随即幹城在衆官的簇擁下進入中堂,然後開始接風宴。宴會上各種西北名貴菜肴和特色菜肴輪番上陣,什麼箸頭春、佛手魚翅、明四喜……等等輪番上陣,當然壓軸的大菜是駝峰和熊掌。幹城和鄭德賢心中都暗暗搖頭,西北之地本來就不比京師和江東等地繁華富庶。如今又趕上要打仗,更是徭役疊興、民力虛耗。眼前的一衆官員卻不恤民力,不惜耗費重金求購名貴食材在此間大吃大喝。
不過陳準是苦出身,見到如此豐盛的菜肴,自然食指大動悶頭幹飯。幹城也不表露出心中的不滿,隻是與一衆官員把酒言歡,倒要看看他們到底求自己辦什麼事。酒過三巡,就見布政使元真圭沖程道淩使了一個眼色。就見程道淩笑着拍拍手,就見幾名女子抱着樂器演奏起來。随後一名千嬌百媚的舞娘上來獻舞。隻聽程道淩介紹道:“今日為蕭将軍獻舞的女子是我們布政使大人庶出的孫女。聽聞蕭将軍今日赴宴,所以特來獻舞。”
幹城心中自然清楚,眼前的舞娘絕對不是布政使大人庶出的孫女。這位舞娘的眼神勾魂攝魄、舞姿誘人、暗含挑逗之意,一看之下便知是風塵女子。不過此女五官精緻、膚如凝脂、身段婀娜,倒是與錦繡殿下有幾分相像。隻不過此女過身材更加豐腴,儀态風騷、神态盡顯魅惑。完全沒有錦繡殿下那般純真爛漫。看來這幫混賬官員沒少下功夫打聽自己的審美觀。幹城想清楚一衆官員的心思後,便繼續逢場作戲,隻将雙眼直勾勾盯着眼前的舞娘。
程道淩湊近幹城耳邊,低聲問道:“蕭大人可對此女有意?”
幹城連忙擺手道:“程知府這是哪裡話來?卑職怎敢打布政使大人孫女的主意?”
程道淩道:“不過是個庶出的孫女罷了,若是還入得了将軍法眼,不如幹脆将她納為側室。”
幹城歎道:“恐怕我家大娘子容不下這位小姐。”
程道淩奸笑道:“這有何難?蕭将軍就将她養作外室。”
幹城隻是端起酒杯笑而不語。程道淩勾住幹城的肩膀道:“蕭将軍不必擔心銀子的事。程某自會為将軍打點。”
幹城呵呵一笑,方才舉杯與程道淩把酒言歡。一曲舞罷,舞娘又舉杯上來為幹城祝酒。布政使元真圭笑道:“吾家孫女對将軍頗為仰慕,還請将軍為吾家孫女贈詩。”
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