第二日錦繡殿下打算去祭奠湄熙的墳冢。幹城和德音隻好帶着郡主去了家祠。按照鄭德音的安排,将湄熙的棺椁葬在蕭家祖墳西面。衆人隻見湄熙的墳冢坐西朝東,面對一條小溪,背後是一座青蔥茂密的小山丘。小溪與山丘之間是一片草灘,碧綠的青草間點綴有許多赤、橙、黃、紫的小花。墳冢的墓碑兩側種有兩株芙蓉樹。又見墓碑上刻着“養孫女王氏之墓”的字樣。
幹城将一碟蔥燒豆腐、一盤清蒸虹鳟和一碗米飯放在湄熙墳前。這些都曾是湄熙生前百食不厭的飯菜。忽然從墳冢飛出一隻紫白相間的蝴蝶在衆人面前往來飛翔,仿佛向來祭拜的衆人翩翩獻舞。
幹城看着蝴蝶不禁歎道:“她生前倒是最愛紫色的裙子。”
忽然衆人一陣輕聲驚歎,隻見翩翩起舞的紫蝶落在幹城頸後的衣領上,如同為他安上了一對絢麗的雙翼。
錦繡殿下被這一幕感動得熱淚盈眶,問道:“這紫蝶莫不是湄熙姐姐的魂魄所化?”幹城苦笑着搖了搖頭。
德音此時也被這景象所觸動,問幹城道:“王湄熙小時候一直黏着你,為何後來會那般待你?”
幹城懷着深深地惋惜歎道:“湄熙不如她姐姐聰慧。沚熙清楚自己想要什麼。而湄熙是小孩子心性。她看我時常找沚熙玩,所以她也天天黏着我。後來她父母來信說,京裡的生活如何富貴光鮮。讓她和姐姐趕緊回京嫁入王公之家。她就急着回京。”
德音略帶酸意的追問道:“京裡的生活不好嗎?”
幹城說道:“好是好,就是拘束了點。”後半句他沒敢說。那就是京師官場爾虞我詐,心性單純之人難以立足。
德音又追問道:“你說王沚熙聰慧,清楚自己想要什麼。那她到底想要什麼?”
幹城深吸一口山間新鮮的空氣,然後微微仰頭微笑着說道:“自由自在的生活。”
說罷,衆人又是一陣輕聲驚歎,隻見幹城頸後的紫蝶此時竟然飛入芙蓉樹中不見了。
幹城的話深深觸動了錦繡郡主。她貴為尊貴的郡主,外人看來光鮮無比,實則處處受制。所有的人都希望她向廟裡的菩薩一般端坐在廟堂之上,受到億萬臣民的膜拜。在她的心中“自由自在”本來早已湮滅,但聽到幹城的話以後,又有所感悟。她癡癡地看着幹城和德音說道:“我若有一日不在了。勞煩你們二人把我葬在湄熙姐姐身旁。我願與王小姐一起化作這秀麗山川中自由自在的精靈,不再受俗世拖累,翺翔于林間花海。”
幹城和德音一聽這話,頓時吓得跪倒在地。德音慌忙說道:“郡主殿下花一般的年齡,以後好日子還長着呢。”
老劉太監慌忙也要上前勸解。隻見郡主殿下擡手制止,然後笑中含淚說道:“吾不過是感時傷懷罷了。二位快快起來吧。”作為帝國未來的長公主舉手投足都要受到繁瑣禮儀的束縛。若想過上自由自在的生活,恐怕隻有來生了。
衆人祭奠過湄熙,便匆匆下山去了。郡主走走停停,看到好的景色,就下車玩賞一番。一行人返回伯第途中經過一座村莊喚作南山集。此時已近傍晚,晚霞将整個村莊映襯得紅彤彤的。南山集前日剛剛完成秋收,今日村民約好一起飲宴。村子中間的道路早已被長桌宴堵死,全村百姓正圍坐在桌前暢飲歡歌。錦繡殿下看到如此景象,自然下車觀看。隻見幹城氣急敗壞的大喊:“誰是你們裡長,趕緊給我找來。”
忽然人群中鑽出一為中年漢子,激動地大吼:“這不是屠狼殺虎的蕭狀元嗎?”
幾個眼尖的女子喊道:“蕭狀元身邊不是長街誇官的扶雲鄉君嗎?”
喧鬧的人群圍攏上來。幹城、德音和老劉幾人趕緊把郡主圍在中間。隻見為首的漢子舉着一個酒壇子,又有一位眉清目秀的姑娘端着白瓷碗,二人上來就為幹城敬上一盞酒。幹城正猶豫間,就聽郡主說道:“盛情難卻,儀衛副你就幹了吧。”
幹城聽罷,一仰而盡。幹城喝罷笑道:“好甜的糯米酒。”
德音也被敬了酒。随後村民又将一碗酒敬到郡主面前。老劉太監伸手攔住,說道:“殿下,外面的東西不能随便吃。”
郡主笑道:“為何不可飲?這都是吾祖父的子民,他們豈會害吾?”說罷就要接過酒碗。
老劉見阻攔不住,就沖着幹城說道:“你倒酒,讓扶雲鄉君先飲。若是扶雲鄉君無事,再為郡主敬酒。”鄭德音心中不禁暗罵,好你個老劉巴不得毒死我,好成全你家郡主。
幹城将酒壇與老劉看了,确實沒有機關。幹城這才自斟自飲了一碗,然後為郡主送上一碗酒。德音心中暗想,幹城還算是有良心。
村民們也看出郡主身份高貴,都慌忙跪下。郡主飲完一碗酒笑道:“衆位鄉親快快起來。莫要耽誤了你們的宴席。”
村民們紛紛挽留幹城和德音。今日錦繡殿下在山裡玩了一天早就餓了,雖然一衆人都有金川伯家廚房準備的食盒,但她實在想嘗嘗長桌宴,更喜歡這歡快熱鬧的氣氛,便說道:“老劉、儀衛副、扶雲鄉君咱們今日與民同樂。”
郡主話音未落,幾個十來歲的小男孩已端出一張桌子,并擺好了凳子。老劉勸也勸不住,便闆着臉沖着鄭德音說道:“今日進獻給殿下的酒、菜、飯都要你先品嘗。”
德音叉手笑道:“謹遵劉大人台命。”
郡主早就急不可待入了席,然後揮手道:“鄭姐姐,坐我旁邊。儀衛副和老劉坐到對面去。”平日裡男女不同席,君臣更不可以同案對飲。不過今日為不掃郡主雅興,幹城與老劉都斜簽着坐下。
幾個人落座後,就見羊肉包子、燒雞、豆幹、葵菜、炖肉便一股腦端了上來。村裡的百姓挨家挨戶上來向幹城敬酒。一位為首的老者舉杯贊道:“蕭狀元當年在太縣清理匿稅田和非法兼并土地,我們村子也跟着沾了光。現如今我們每年要給官府少交四、五成的火耗。蕭大人為民做主,實在是難得的好官啊!老朽無以為謝,薄酒一盞以表敬意。”原來全國清查匿稅田以後,各縣手中有了許多公地,于是将大量辦公費用平攤到了公地中。因此各地都降低了火耗。
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