藝術小說

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但世上的好處也不是那麼容易得到，商隊要在荒涼險峻的山野中走十來天，很多地方仍是崎岖難行，有時還要遭遇山洪暴雨、毒蟲猛獸的威脅，牛馬人手都有可能損失，往往都需要雇傭武士護衛，每次出入蠻荒都是成本很高的冒險，但利潤也很大。山水城的長老會也看到了其中的利益，便向若山建議，山水城也可以組織商隊去巴原上貿易。這條路就是山水城打通的，好處也不能全讓巴原來的商隊占據。要說穿行深山負重行走，誰能比得上自幼生活在蠻荒中的各部族人呢？若山也覺得有道理，于是将這件事交給蠱辛負責。蠱辛在各部中組織物産和人手，編成商隊到巴原上去貿易。出售與交換物産的地點，當然主要是高城中的集市。高城就是巴原邊緣離這片蠻荒最近的城廓，山水城的人出了蠻荒繞不開高城的地域。山水城的商隊進入高城時，卻遇到了他們從來沒有想到過的事情，就是要交稅。修建城廓與集市，提供安全的地點以便人們集中買賣、各取所需，并不是沒有代價的。巴原上各城廓對入城交易的商隊所征貨稅基本上都是三十取一，也就是運送三十張獸皮的話，要上交一張。大多數時候，商隊都是以物交稅，城廓收了這些東西之後，要麼分配給為城廓效力的衆人，要麼就拿到集市上專門的店鋪裡出售。也有的商隊是以貨币交稅，所謂币，就是交易的中介、人們所使用的錢。金銀布匹皆可為币，當時民間使用最多的是貝币，巴原并無海貝，人們用的是陶制貝币。山水城的商隊雖然驚訝，但也是按照規定交了貨稅，等回來之後便向長老會禀報了這件事。山水城的長老會商讨了半天，大部分人都贊同山水城也對外來的商隊征收貨稅。既然是長老會的決定，若山城主也就同意了。可是山水城并無城門，連城牆都沒有影子呢，那麼征稅的地點就設在山水關，那裡是出入這片蠻荒必經的門戶，至于稅率與高城一樣，也是三十取一。出關不收稅，隻在進關時交稅，而山水城自己的商隊當然是免稅的。山水城這個做法很正常，巴原上各城廓也幾乎都是這麼做的，可是消息傳到高城中，悅耕城主卻很不高興。前一段時間商道開通，悅耕組織高城的商隊前往蠻荒貿易，當然是賺了，他幾乎壟斷了這條财源，因為地理位置的關系，别的城廓也不可能和他争啊。可是沒過多久，山水城也自行組織商隊來到了高城，他們學得倒挺快！而且這些人自幼生活于蠻荒，皆是經過訓練與挑選、身強力壯的武士，更擅于穿行那樣的道路，來回的速度也更快。巴原的商隊往返兩次的時間，而山水城的商隊就已經往返三次不止了。他們将蠻荒的物産直接運到高城來賣，然後就在當地收購巴原上出産的東西，所需最多的是各種器物和牛馬牲畜，當然是降低了高城商隊所得的利潤。當擁有更多的牛馬牲畜之後，蠻荒中的生産水平不僅得到了極大的提高，商隊能運送的貨物也更多了。如此也就罷了，高城也不能阻止外來的商隊，好在還有更多的貨稅收入。可是緊接着山水城也開始征稅了，交稅的大部分都是高城的商隊。高城原本壟斷了這條财源，悅耕所組織的商隊最開始擁有高額的利潤，如今他的獲利大為下降。悅耕城主當然很不滿，在他的眼裡，山水城的城主是誰并不重要，若山無非是另一個魚大殼。他還等着若山的巴結，送上種種好處呢，卻沒想到若山會這麼不把他放在眼裡。于是悅耕下了一道命令，對山水城來的商隊征收的貨稅提高兩倍，變成了十取一，而其他城廓來的商隊仍然照原先的三十取一。消息傳回山水城之後，長老會衆人都很憤怒，也紛紛要求若山将對高城的商隊征收的貨稅提高到十取一。若山卻搖頭道：“假如有人做了一件愚蠢而不應該的事情，難道我們也要效仿嗎？”山水關的貨稅維持三十取一不變，而高城則單獨對山水城的商隊收高價貨稅。這種情況沒過多久，就發生了改變。進入山水城轄地必須經過山水關，沒有任何商隊能避開這個關口。但高城卻不一樣，巴原的商隊完全可以不進城啊，隻在附近村寨中交易，雖然做起買賣比較麻煩，但也比進城有利。而且蠻荒中的族人原本是很老實的，入城時守門的軍士問他們從哪兒來的，都會如實回答，他們的服飾打扮也和巴原其他地方的人不太一樣，很容易辨認出來。但是時間長了，因為利益的選擇，人也自然學會了狡詐和僞飾。有的山水城的商隊便打扮成巴原居民的模樣，進城時謊稱是别處來的，所交的貨稅仍然是三十取一。所以高城的做法并沒有得到什麼利益，反而使商隊更願意去山水城交易。山水城商隊的做法也被悅耕大人察覺了，于是命人注意查處，結果導緻了兩次很嚴重的沖突。一支山水城的商隊謊稱是别的城廓來的，而守城的軍士聽到命令也學精了，檢查貨物發現都是蠻荒特産，于是按悅耕城主的命令，不僅要罰沒貨物，而且還要将人抓到城主府門前去挨闆子示衆。這夥人當場就炸窩了，和守城的軍士們動手了。山水城派出的商隊成員，其中可沒有老弱病殘，一律都是骁勇善戰的武士，蠻荒中民風古樸，同時也剽悍異常啊。平日守城門的軍士人數本就不太多，打起架來也根本不是對手，一個個被揍得鼻青臉腫。這些蠻荒野民也知道闖禍了，就連攜帶的貨物都不要了，牽着馬丢下牛，在城中大隊人馬趕來之前就跑了。出了這樣一件事，令悅耕城主深為震怒，恰好接到報告，山水城還有一支商隊在城廓外的村寨中與人交易，于是派了一隊巡城軍陣趕去拿下處罰。這支軍陣有三十多人，列隊帶着刀槍武器，領頭者是一位二境修士，還有兩位練成開山勁的小隊長，對付一般人當然是手到擒來。結果他們可倒了大黴了，因為山水城來的這支商隊，領頭者是伯壯和月牛兒。伯壯是一位二境圓滿的修士、山水城的兵師大人，同時練成了開山勁中的武丁功；而月牛兒則是山水城樹正部的首領、一位三境修士。他們帶的手下約有二十人，皆來自山爺訓練的精銳軍陣，且都練成了開山勁。一般的商隊不可能有這麼誇張的武力配備，頂多雇傭幾名這樣的武士護衛而已。但山水城的商隊不一樣，若山訓練了一支完全脫産的精銳軍陣，但在如今的蠻荒中卻無用武之地，守護山水關也用不了這麼多人，假如解散又太可惜了，還不如讓他們組成商隊，既能保證路途安全，也算是行軍操演。離高城大約二十裡的地方有個比較大的村寨，高城對山水城的商隊征重稅之後，很多人就選擇在這裡進行交易，漸漸竟形成了一個規模不小的集市，今天悅耕大人就派了一支巡城軍隊來抄這個集市了。當高城的軍隊沖來的時候，伯壯毫不猶豫地下令動手了。他手下這些精銳戰士，都曾在險惡蠻荒中常年與各種猛獸搏殺，又練成了開山勁經過了戰陣訓練，一動手便大獲全勝。悅耕大人派來的隊伍丢下了十幾具屍體，幸存的少數人大多都帶了傷，棄刀槍武器倉皇逃去。伯壯與月牛兒事後竟然沒有逃走，他們接着完成了交易，又組織好隊伍揚長而去，像往常一樣返回山水城。衆人拿着奪來的兵甲武器，在路上也列成了軍陣。悅耕大人聽說消息之後，又派了另一支人數更多的軍陣趕來追殺，仍被打得大敗，又丢下了十幾具屍體。然後伯壯才率衆以最快的速度趕回了山水城。伯壯為何要殺人？原因很簡單，因為對方已動刀兵，這些蠻荒野民自然也不會手下留情，既然是戰陣對沖，還有什麼好客氣的！

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