可如今廣州水師連珠江口都不敢出,自然不能用這個方案。
剩下的備選路線裡,無論怎麼走,都要翻過數不盡的山。那些山路狹小,行商可以走,走私犯可以走,百姓也可以走,唯獨大股軍隊很難走。
征集二三十萬民夫,把兩三萬精兵“擡”進陽春也不是不可以,不過明軍有海運優勢,支援極快。也許清軍還沒出發,同樣數量的明軍已經在山口守株待兔了。
兩軍就在低烈度的對峙中度過永曆十六年,雙方都在默默積攢實力,準備即将到來的大戰。
永曆十七年初,尚可喜破格提拔姚啟聖為廣東按察司羅定道佥事,讓他以道員的身份前往羅定主持軍民事務,特别是嚴查走私。
羅定道全稱為欽差整饬羅定兵備道,佥事一職為正五品,距離知府還有一步之遙。但加上“主持軍民事務”的差遣,權力反倒比一般知府要大一些。
姚啟聖出仕還不到一年,就從七品知縣升到五品道員,升遷速度令人咋舌。
他一接到命令,立即帶着一千精兵沿西江逆流而上,在德慶州轉入羅定江,直入粵西南山區。
一到羅定,他就召集所有巡檢官到衙門聽令,一口氣殺了個幹幹淨淨,全部換成自己的親信。
接着,又把羅定最大的鹽商抓了起來,以囤積居奇之罪斬之,強令所有鹽商開倉平價賣官鹽。
面對羅定滿地都是鐵礦山,姚啟聖也早有準備,由州衙門以成本價收購鐵料,統一運往佛山和廣州的軍器廠。
幾闆斧下來,羅定州的走私勢頭立即被遏制大半,過境的水客也因為懼怕巡檢司抓捕而大大減少。
明軍使者前去恐吓威脅,他就好吃好喝地招待一番,還親自說了一通“各為其主,井水不犯河水”的大道理,把使者說的心悅誠服。
王國沖見使者複命時,竟然還給敵人說好話,氣得七竅生煙,下令一個山地營向羅定方向滲透。
姚啟聖似乎早有準備,在最前線的幾個巡檢司都布下防禦陣線,用澳門總督送給他的火铳禦敵。
一番交戰下來,兩軍各有損傷。明軍的五百精兵始終不能攻破敵人陣地,糧草又用盡,隻好垂頭喪氣地敗退回陽春。
“這個姚啟聖很難纏啊!什麼來頭?什麼?就是之前的哪個香江知縣?氣煞我也。”
王國沖很想集齊兵力進攻羅定,把這個幸進小人抓來懲治一番。不過,他也面臨清軍一樣的困境——山路太難走,人去少了不頂用,去多了又要大量民夫保障後勤。
考慮到西面的栗養志手裡還有幾萬兵馬,無論如何都要留兵防備,隻好派使者回香江島向天子求援兵。
朱由榔看到姚啟聖的名号也感覺頭大,他深知此人至少也是個督撫之才,不是那麼好對付的。就王國沖那些野路子,能在姚啟聖手底下不吃虧就很不錯了。
至于重兵出擊,打穿羅定、肇慶防線的冒進方案,他連想都沒想就否決了。
“就讓他在羅定州的山窩裡呆着吧,我們先掏了他的香山老家。”
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