忙活到黃昏,房孟鑫派兩個弟兄扭送走了一對因排隊久候鬧事的人,這才有機會湊到楊臻真面前請教兩句。
他在外頭偷聽了一聽,越聽越像那麼回事,趕巧他也心有所求,有這等好機會如何能不趕緊抓住。
“先生,”房孟鑫在書案前兩步的位置站定問,“您可有空嗎?”
“将軍請坐。”楊臻禮儀周到。
“不敢不敢,我哪算什麼将軍啊!”房孟鑫眼下是真的不敢當着這個曾經的平右将軍之子自稱一聲将軍。
“大人有何貴幹?”楊臻換了個禮貌的稱呼。
房孟鑫猶猶豫豫地琢磨了好一會兒才極小聲道:“我聽人來人往地議論了一整天,他們都說——您被錢津達禍害得武功盡失,怕是要變成下一個蘇策,真的嗎?”
楊臻捧着宿離新給他換的暖手爐,看着他說:“目前是真的。”這一日裡前來問道的人不下數十,房孟鑫是頭一個開口先“關心”他的。
其實房孟鑫不過是出于好奇,旁聽了一整天閑話,心裡癢得跟貓撓似的,哪怕心有所求,也忍不住先問一問此事。憑他所想,他甚至不知道楊臻會如何回答,隻是這等坦誠的回答令他一時間不知該還以什麼反應。
長久莫言,一直堂中安安靜靜地工筆描摹的穆淳擱下了筆,吩咐勾佩備膳,正要過來領走楊臻之際,房孟鑫總算開了口。
“我……有個兄弟是禦前近衛,先生應該見過。”房孟鑫搓手。
穆淳皺了皺眉,又默默坐了回去。
楊臻點頭。
“我也不是嫉妒,隻是我們兄弟二人明明是一個師父教出來的,本事也沒差多少,如今這天壤之差——嗐,不知被旁人嚼過多少閑話,連自己家裡人也念叨此事,我實在……”
“想來大人是有上進之心吧?”楊臻道。
房孟鑫難于啟齒,隻能點頭。
“這不是壞事,大人若是能幫穆侯爺把事辦好,還愁前途麼?”楊臻道。
“這……這到底是後話。”房孟鑫不甘于此。
楊臻靠在椅背上看着他說:“房大人對你那位兄弟怎麼看?”
房孟鑫悶了半天,隻擠出來了一句方才已經說過的話:“我們的本事也沒差多少……”
“為官做宰,有些時候不是看你有多少本事。”楊臻看着房孟鑫那副摻雜着不明所以的不服模樣道,“你有多少脾氣不重要,有多少聰明也不重要,你那位兄弟瞧上去也沒你想法多。”他的話尚未完全說完,房孟鑫已經坐不住了,搶先道:“那為什麼……”
“他聽話呀。”楊臻有些無聊,講這種話實在沒什麼興味,“上頭一句話,他就貫徹到底,該聽的聽,該做的做,絕不多行一步,更不多說一句。”
“這……”房孟鑫張口結舌。
楊臻也猜得出他想說什麼,活生生的人怎麼能如此呢?“這不是生民需要的樣子,卻是讨喜的下屬該有的樣子,”楊臻說,“上司受用這樣的下屬,你既然想升官,那就努力去迎合尊上的喜好便是。”
房孟鑫緩了許久,他雖自認不是個多麼有風骨的人,但如若一輩子真過成那樣,他仍會有些不甘心。自問自省間,他突然覺察到了旁人之息,扭頭後便看到了穆琏。他趕忙起身問好道:“見過侯爺,您怎麼……”
穆琏的目光越過房孟鑫直接落在了楊臻身上道:“忙完了?”
楊臻往他們身後望了望,那邊還有幾個排隊等候的人。他簡單回答:“沒有。”
穆琏的嘴角抖了抖,視線碰到穆淳後好不容易裝出一個還算得體的笑:“好,好,那本侯入夜之後再來找你。”他多待一刻都怕自己失态,扭頭離開之際還不忘惱火地吩咐青衣道:“派人把莊子守好,不要把那些閑雜人等放進來。”
房孟鑫難免後怕,臨走前又忍不住問:“先生,你既然教我做個聽話之人,于己又何必跟鎮原侯較勁呢?”
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