老婦人自稱納皮爾夫人,住在離谷倉1英裡的地方,在谷倉東面。
馬洛朝她指出的方向望去,那裡有一棟石頭搭建的房子,孤零零地矗立着,周圍的田地都成了荒原。
納皮爾夫人顯得驚慌失措,嘴裡念叨着“上帝的懲罰”、“詛咒”、“魔鬼的儀式”一類的話。不過馬洛覺得,她的好奇心早就戰勝了恐懼。
羅賓裝作什麼都不知道的樣子,拿着記事本,溫柔仔細地向納皮爾夫人詢問細節。
谷倉是一個叫老溫特斯的村民在四年前修建,他在去年去世,兒子在舊金山生活。父親死後,兒子便将這裡的田産全部賣掉,回到舊金山。
而谷倉的新主人,根據描述,馬洛認為是海德醫生的助手,也就是前天被他殺掉,取出大腦的人。自從接受谷倉第一天露過面後,納皮爾夫人再也沒在白天見過他。
五天前的深夜,納皮爾夫人失眠,在家門口來回踱步。她在這時注意到有貨運馬車來到谷倉。
而就在前天淩晨,谷倉鬧了很大的動靜,将她從床上驚醒。通過窗戶,她望見外面隐約有火光,天亮之後她便發現谷倉被燒掉了。
“十分感謝你提供的信息,夫人。”羅賓一邊說着,一邊陪同她往她家裡走。
實際上,納皮爾夫人很想留下來圍觀他們調查,可是羅賓用語言和行動一路将她送回了1英裡外的石頭房子裡,最後還勸說她躺在床上休息。
在他們遠去的同時,馬洛和謝爾曼鑽進了廢墟裡。
怪物的骨架仍保持着完整的跪地姿勢,腹部處是醫生的頭顱,在白天,看起來卻更加詭異。
納皮爾夫人肯定注意到了這個古怪的場景,想必要不了幾天,“撒旦信徒”一類的謠言就會傳出去。
謝爾曼也想到了這一點:“未來小子,你說我們應該怎麼解釋這個?”
“狂熱邪教徒的獻祭。”馬洛說,“但是這會引來教會關注,造成公衆恐慌,給我們對舊神的調查帶來麻煩。”
謝爾曼突然走上前,朝骨架踢了一腳。
還沒等馬洛反應過來,便看見骨架散落成了一堆黑色骨頭。
羅賓也從納皮爾夫人的石頭房子那邊走了過來,察覺馬洛的表情有些奇怪,問:“怎麼了?”
“回去,繼續跟那個老太婆談談,用你那漂亮的臉蛋告訴她,這次火災完全是被閃電擊中造成的意外。”謝爾曼指使道,“至于死者的身份,我們還需要進一步調查失蹤人口才能确定,當然不排除逃亡通緝犯。”
羅賓訝然:“那些被盜屍體呢?”
“誰說它們是相關聯的案件?”謝爾曼反問,“我們沒發現什麼被盜屍骸,這裡隻有兩個疑似逃犯的死者。”
羅賓原地糾結片刻,還是轉身朝石頭房子走去。
“你這個年紀還在幹三級巡警,而沒有升到警督以上,也不知是波士頓市民的幸運還是不幸。”馬洛幽幽地說。
“别不識好歹,我是在幫你。”謝爾曼不客氣地說,“難道我們要告訴波士頓市民,1828到1832年間英國盜屍交易的怪像,卻在1899年的合衆國以另一種方式重現嗎?”
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